Nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Sydney in juni 2025 werpt licht op de veerkracht van het Groot Barrièrerif tegen de stijgende zeespiegel. De studie, gepubliceerd in Nature Communications, suggereert dat het rif bestand is tegen de stijgende zeespiegel op zichzelf, maar kwetsbaar is voor de bijbehorende omgevingsstressoren die voortkomen uit klimaatverandering.
Het onderzoek maakt gebruik van fossiele rifkernen die van de zeebodem zijn gehaald, waarbij wordt geanalyseerd hoe het rifecosysteem evolueerde tussen 13.000 en 10.000 jaar geleden. Van bijzonder belang was de Meltwater Pulse 1B-periode, tussen 11.450 en 11.100 jaar geleden, toen de zeespiegel snel steeg.
De bevindingen geven aan dat het Groot Barrièrerif niet verdronk tijdens Meltwater Pulse 1B en bleef gedijen. Het rif groeide opwaarts met snelheden die vergelijkbaar zijn met de groei van moderne gezonde riffen, wat een indrukwekkend vermogen aantoont om de stijgende zeespiegel bij te houden. Het onderzoek benadrukt het belang van het begrijpen van eerdere rifreacties om toekomstige inspanningen voor natuurbehoud te informeren.