In juli 2025 hebben onderzoekers met de Chinese submersible "Fendouzhe" opmerkelijke mariene levensgemeenschappen ontdekt in het noordwesten van de Stille Oceaan. De bevindingen tonen aan dat er bloeiende ecosystemen bestaan op diepten van meer dan 9.500 meter in de Kuril-Kamtsjatka en Aleoeten troggen.
Deze gemeenschappen overleven door chemosynthese, een proces waarbij chemicaliën, zoals waterstofsulfide en methaan, in energie worden omgezet. Micro-organismen spelen hierbij een cruciale rol. Ze gebruiken de chemicaliën om organische materie te produceren, die vervolgens als voedsel dient voor andere organismen, zoals kokerwormen en clams. De diepst waargenomen gemeenschap bevond zich op 9.533 meter.
De ontdekking werd gedaan door onderzoekers van het Institute of Deep-sea Science and Engineering. De bevindingen tonen aan dat chemosynthetische ecosystemen veel verder verspreid kunnen zijn dan eerder werd aangenomen. De onderzoekers vonden dichte kolonies van kokerwormen en mollusken op de bodem van de troggen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Nature', markeert de ontdekking van de diepst bekende chemosynthetische ecosystemen.
Diepzee-ecosystemen spelen ook een rol in de koolstofcyclus van de oceaan. Ze kunnen aanzienlijke hoeveelheden koolstofdioxide opslaan. Dit maakt ze relevant voor het reguleren van het klimaat. Het is belangrijk om deze kwetsbare ecosystemen te beschermen tegen bedreigingen zoals diepzeemijnbouw en vervuiling.
De ontdekking biedt een waardevolle kans om deze ecosystemen verder te onderzoeken en hun rol in het behoud van onze planeet beter te begrijpen. Toekomstig onderzoek zal zich richten op de aanpassingen van de dieren aan deze extreme omstandigheden en de mechanismen waarmee ze energie halen uit chemische reacties.