DEEP introduceert 'Vanguard': De eerste stap naar een permanente menselijke aanwezigheid onder water

Het Britse ingenieursbedrijf DEEP, dat vier jaar geleden werd opgericht, bereidt zich voor op de lancering van de experimentele onderwaterwoonmodule 'Vanguard'. Dit systeem is het eerste in zijn klasse wereldwijd dat gecertificeerd is volgens de strenge DNV-normen voor diepzeebewoonde objecten. Het project is ontworpen voor operationele dieptes tot 200 meter en zal de basis vormen voor de toekomstige infrastructuur voor onderwaterhuisvesting en onderzoek.

DEEP formuleert haar missie met uiterste duidelijkheid: het doel is om “mensen waterbewoners te maken”. De 'Vanguard' wordt beschouwd als de cruciale eerste stap om menselijke activiteiten op grote diepte te normaliseren, ten behoeve van klimaatstudies, het behoud van biodiversiteit en de oceanografische wetenschappen.

Het Ingenieurskern van het Project

De basis van de module wordt gevormd door een massieve stalen constructie met een gewicht van meer dan 300 ton. Door gebruik te maken van computationele vloeistofdynamica (CFD) is dit fundament geoptimaliseerd om de meest extreme oceaankrachten te weerstaan. De productie van dit zware fundament vindt momenteel plaats in de Verenigde Staten.

Unique Group, een wereldleider in onderwatertechniek, treedt op als de gespecialiseerde leverancier van kritieke systemen. Dit bedrijf is verantwoordelijk voor een breed scala aan taken, waaronder:

• Geofysisch onderzoek;

Architectuur van het Onderwaterhuis

De module, die momenteel in Florida wordt gebouwd, is een 12-meter lange stalen tank. Deze is ontworpen om een bemanning van maximaal vier personen te huisvesten voor een verblijfsduur van maximaal zeven dagen.

De constructie bevat verschillende geavanceerde kenmerken die essentieel zijn voor langdurig onderwaterleven:

• Een modulair bevestigingssysteem op stalen frames;

Een van de meest innovatieve kenmerken is de zogenaamde “moon pool” (maanput). Dit biedt duikers directe verticale toegang tot de zeebodem. Dit mechanisme verkort de transittijd aanzienlijk en maakt onderwateroperaties mogelijk zonder dat men de open oceaan hoeft te betreden.

De Trede naar de Toekomst: 'Sentinel' 2027

'Vanguard' is slechts de eerste stap van het omvangrijke programma van DEEP. De volgende fase is het onderwaterhuisvestingssysteem 'Sentinel', waarvan de lancering gepland staat voor 2027.

De parameters van Sentinel zijn ambitieus: het zal zes personen kunnen huisvesten voor een verblijf van maximaal 28 dagen, opererend op een diepte tot 200 meter. Het is de bedoeling dat het functioneert naar analogie met het Internationale Ruimtestation (ISS), maar dan op de bodem van de oceaan.

Volgens technisch directeur van DEEP, Norman Smith, is “‘Vanguard’ het begin van een compleet ecosysteem voor onderwaterbewoning.”

Bij het programma zijn ook Triton Submarines en Bastion Technologies betrokken. De totale uitbreiding van DEEP in de VS bedraagt 100 miljoen dollar, inclusief de ontwikkeling van nieuwe faciliteiten in Florida en Houston.

DEEP heeft de strategische langetermijndoelstelling om tegen 2030 een permanente menselijke aanwezigheid in de oceaan te vestigen. Hiermee willen ze de diepzee transformeren tot een ruimte voor wetenschappelijk werk, ecologische monitoring en een geheel nieuw formaat van leven.