De terugkeer van de doejong: Geboorte van een kalf in de wateren van Alor

In de wateren nabij het Mali-strand op het Indonesische eiland Alor heeft zich een gebeurtenis voorgedaan die symbool staat voor hoop en herstel. Voor het eerst sinds de systematische waarnemingen in 2016 van start gingen, heeft WWF-Indonesia de geboorte van een doejongkalf (Dugong dugon) bevestigd. Dit is meer dan slechts een zeldzaam natuurverschijnsel; het is een krachtig bewijs dat het lokale mariene ecosysteem vitaal en veerkrachtig is, in staat om het voortbestaan van een van de meest kwetsbare zeediersoorten te ondersteunen.

Op de vrijgegeven videobeelden is duidelijk te zien hoe de pasgeboren doejong naast twee volwassen exemplaren zwemt. Voor wetenschappers fungeert dit als een duidelijke en positieve indicator van de gezondheid van de kustecosystemen. Doejongs planten zich namelijk uitsluitend voort in gebieden waar de zeegrassen schoon, dichtbegroeid en stabiel zijn. Deze onderwaterweiden, de zogenaamde 'seagrass meadows', voorzien de dieren van essentieel voedsel en bieden noodzakelijke bescherming.

Bovendien spelen deze zeegrasvelden een cruciale rol in de opslag van wat bekend staat als 'blauwe koolstof'. Dit natuurlijke reservoir is van onschatbare waarde, aangezien het miljoenen tonnen CO₂ bindt in de sedimenten op de zeebodem. Dit proces draagt significant bij aan de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering tegen te gaan. Het feit dat de doejongs hier floreren, onderstreept het immense ecologische belang van deze specifieke en goed onderhouden habitat.

Hoewel Indonesië de doejongs al in 1999 officieel onder volledige bescherming plaatste, worden de resultaten van deze beschermingsinitiatieven nu pas zichtbaar en tastbaar voor de buitenwereld. De samenwerking tussen WWF-Indonesia, de lokale overheden en de gemeenschappen bereikt momenteel een nieuw, intensiever niveau. In de komende maanden zal een uitgebreid onderzoek naar zeezoogdieren in Alor van start gaan. Dit onderzoek is specifiek bedoeld om de omvang van de doejongpopulatie nauwkeurig te correleren met de actuele toestand van de zeegrasweiden. Dit vertegenwoordigt een belangrijke stap richting harmonieus ecologisch beheer, waarbij het belang van elk element, van grassprietje tot golf, wordt erkend.

Experts die betrokken zijn bij het project benadrukken terecht dat het welzijn van één enkele soort onlosmakelijk verbonden is met de integriteit en gezondheid van de gehele oceaan. De Pantar Straat, een beschermd gebied dat deel uitmaakt van de wateren van Alor, staat al lange tijd bekend als een vitaal leefgebied voor doejongs. Hier leeft onder meer het beroemde exemplaar Mawar, een vriendelijke doejong die regelmatig bij Mali Beach verscheen en symbool stond voor het vertrouwen dat kan bestaan tussen mens en oceaan.

Lokale waarnemersgroepen, zoals Pokmaswas Sinar Kabola, spelen een sleutelrol bij het handhaven van de orde en het waarborgen van de bescherming van het zeeleven. Deze toegewijde vrijwilligers zien toe op de naleving van de natuurbeschermingsregels, voorkomen actief het gebruik van verboden netten en assisteren wetenschappers bij het verzamelen van essentiële gegevens over de populatie. Dankzij hun onvermoeibare inzet en toewijding blijft Alor een plek waar mens en zee op een duurzame manier in harmonie ademen.

Doejongs zijn meer dan louter dieren; ze fungeren als een gevoelige spiegel van de staat van de wereld, een betrouwbare barometer voor zuiverheid en ecologisch evenwicht. Wanneer er een kalf wordt geboren, is het alsof de oceaan een duidelijke boodschap geeft: “Jullie hebben naar mij geluisterd.” Deze recente geboorte is een krachtig teken dat zorg, respect en geduld daadwerkelijk het leven kunnen terugbrengen in onze kwetsbare mariene ecosystemen.