De i2B Arctic Ocean Expedition 2025 is momenteel in volle gang. Aan boord van de R/V Kronprins Haakon bevinden zich 25 wetenschappers die zich richten op het reconstrueren van vroegere klimaatomstandigheden in het Noordpoolgebied. Deze ambitieuze missie, gefinancierd door de European Research Council Synergy Grant "i2B – Into The Blue", verzamelt sedimentkernen om klimaatomstandigheden uit interglacialperioden, specifiek rond 130.000 en 400.000 jaar geleden, te bestuderen. Deze perioden zijn van groot belang omdat de Arctische Oceaan toen seizoensgebonden ijsvrij was, wat een beeld geeft van een warmer Arctisch gebied.
De expeditie, die begon op 16 augustus en eindigt op 19 september 2025, omvat onderzoekers van vooraanstaande Europese instellingen, waaronder UiT The Arctic University of Norway en het Alfred Wegener Instituut (AWI). Het AWI, een toonaangevend Duits centrum voor pool- en zeeonderzoek, is al meer dan drie decennia actief betrokken bij Arctisch onderzoek. UiT, als de meest noordelijke universiteit ter wereld, bekleedt een unieke positie in het Arctisch onderzoek, met een sterke focus op klimaat- en milieuwetenschappen.
Het i2B-project beoogt door de vergelijking van oude klimaatgegevens uit sedimentkernen met hedendaagse observaties en geavanceerde klimaatmodellen te bepalen of het Noordpoolgebied een kritiek keerpunt nadert richting een "blauwe oceaan"-staat – een oceaan die grotendeels ijsvrij is. Dit onderzoek is van vitaal belang, aangezien het Noordpoolgebied aanzienlijk sneller opwarmt dan het wereldwijde gemiddelde, een fenomeen dat bekend staat als Arctische amplificatie. Projecties suggereren dat de Arctische Oceaan al in de jaren 2030 ijsvrije zomers zou kunnen ervaren.
De implicaties van een seizoensgebonden ijsvrije Arctische Oceaan zijn verreikend, met potentieel grotere golfhoogtes, kusterosie, veranderde weerpatronen en significante verschuivingen in mariene ecosystemen tot gevolg. Het begrijpen van hoe het Arctische klimaatsysteem in het verleden heeft gereageerd op opwarming is cruciaal voor het voorspellen van toekomstige veranderingen en het ontwikkelen van effectieve mitigatie- en adaptatiestrategieën. De bevindingen van de i2B-expeditie zullen waardevolle inzichten bieden in deze processen en bijdragen aan een beter geïnformeerde wereldwijde reactie op klimaatverandering. De Europese Unie draagt, via initiatieven zoals het European Polar Coordination Office (EPCO), ook actief bij aan de coördinatie van Europees poolonderzoek om deze kritieke uitdagingen aan te pakken.