In de afgelegen Tatakoto-atol in Frans-Polynesië hebben onderzoekers 'superkoralen' ontdekt die bestand zijn tegen intense hittegolven en extreme temperatuurschommelingen. Deze ontdekking, ondersteund door UNESCO, Labex Corail en de Universiteit van Frans-Polynesië (UPF), biedt een sprankje hoop voor de toekomst van het behoud van koraalriffen.
De Tatakoto-atol, gelegen op meer dan 1000 kilometer van Tahiti, kent omgevingsomstandigheden die schijnbaar ongeschikt zijn voor het overleven van koraal. De lagune ervaart extreme temperatuurschommelingen, die bijna 35°C bereiken. Expedities sinds 2021, onder leiding van Laetitia Hédouin, een onderzoeker bij het CNRS, hebben aangetoond dat tientallen koraalsoorten gedijen in deze onstabiele omgeving.
Onderzoekers bestuderen of deze uitzonderlijke hittebestendigheid te wijten is aan tijdelijke factoren of aan blijvende genetische aanpassing. Koraalstekken zijn getransplanteerd naar Moorea om hun gedrag buiten hun oorspronkelijke habitat te observeren. Als dit succesvol is, kunnen deze koralen worden gebruikt om beschadigde riffen wereldwijd te herstellen, wat een cruciale strategie biedt voor de veerkracht van riffen in het licht van klimaatverandering.