Wetenschappers onderzoeken het potentieel van reuzen salvinia (*Salvinia molesta*), een in Zuidoost-Brazilië inheems drijvend watervaren, voor het aanpakken van wereldwijde watervervuiling. Deze snelgroeiende plant heeft een verbeterd vermogen om giftige zware metalen en zelfs antibiotica uit vervuild water en bodems te absorberen. Phytoremediatie, het gebruik van planten om verontreinigingen te verwijderen, wordt steeds meer erkend als een milieuvriendelijke en kosteneffectieve oplossing.
Recent onderzoek uit 2023 heeft aangetoond dat *S. molesta* koperconcentraties in water aanzienlijk kan verlagen. In een studie met batikafvalwater werd een reductie van 41,48% bereikt, wat samenging met een verbetering van de waterkwaliteit door hogere niveaus van opgelost zuurstof. Dit onderstreept de veelzijdigheid van de plant in het aanpakken van diverse verontreinigingen. Verder onderzoek uit hetzelfde jaar heeft de capaciteit van de plant om antibiotica te verwijderen onderzocht. In combinatie met kroos (*Lemna minor*) kan reuzen salvinia tot wel 97% van ciprofloxacine uit vervuild water elimineren. Deze bevindingen onderstrepen het potentieel van de varen voor het zuiveren van water dat besmet is met zowel zware metalen als farmaceutische residuen.
Naast de veelbelovende zuiveringscapaciteiten, is het cruciaal om de ecologische implicaties van *Salvinia molesta* te erkennen. De plant staat bekend om zijn invasieve aard in bepaalde regio's. Sinds 2019 is het opgenomen in de Europese Unielijst van invasieve uitheemse soorten, wat betekent dat de import, teelt en verspreiding ervan in de EU streng gereguleerd is. Dit komt doordat de plant dichte matten kan vormen die zonlicht blokkeren, de zuurstofniveaus in het water verlagen en de biodiversiteit negatief beïnvloeden. Studies hebben aangetoond dat deze matten de waterstroom kunnen belemmeren, wat leidt tot een vermindering van opgelost zuurstof en een negatieve impact op aquatisch leven.
Desondanks toont onderzoek aan dat *S. molesta* ook andere zware metalen zoals lood en kwik kan accumuleren, wat het potentieel als hyperaccumulator voor metaalverontreiniging verder onderstreept. Er wordt ook onderzocht hoe biostimulantia de capaciteit van de plant om zware metalen te absorberen kunnen versterken, wat nieuwe wegen opent voor de rehabilitatie van vervuilde waterlichamen en bodems. Hoewel *Salvinia molesta* een veelbelovende oplossing biedt voor phytoremediatie, vereist de invasieve aard ervan in specifieke gebieden zorgvuldige ecologische overwegingen voor een brede toepassing. Het vinden van de juiste balans tussen het benutten van de zuiverende krachten van de natuur en het beheren van potentiële ecologische risico's is essentieel voor een duurzame aanpak van watervervuiling wereldwijd.