Een nieuwe interactieve online atlas, gelanceerd in 2025, transformeert de studie van de wereldwijde flora. Dit project combineert kunstmatige intelligentie (AI) met wetenschappelijke archieven om een toegankelijke, interactieve wereldkaart van planten te creëren, met gedetailleerde informatie over meer dan 30.000 plantensoorten.
De atlas is een resultaat van samenwerking met 100 partners uit 36 landen en bevat een uitgebreide collectie van herbariumspecimens. Deze gedroogde en geperste plantenmonsters, essentieel voor studies in taxonomie, systematiek, ecologie en conservatiebiologie, worden nu publiekelijk toegankelijk gemaakt. Gebruikers kunnen de atlas verkennen door op landen te klikken of te zoeken naar specifieke soorten.
Brazilië speelt een significante rol in dit project, met het Center for Environmental Information Reference (CRIA) in Campinas, São Paulo. CRIA heeft meer dan 6.800 gecatalogiseerde exemplaren bijgedragen, waaronder veelvoorkomende stadsplanten zoals de gele ipê. Elk exemplaar is verrijkt met gedetailleerde informatie over gebruik, geschiedenis en natuurlijke kenmerken, wat de atlas tot een waardevol instrument voor milieueducatie maakt.
De integratie van AI met wetenschappelijke archieven vertegenwoordigt een aanzienlijke vooruitgang in biodiversiteitsonderzoek. AI-technieken, zoals machine learning en computer vision, verbeteren de nauwkeurigheid en efficiëntie van biodiversiteitsmonitoring. Dit helpt niet alleen bij het identificeren van soorten, maar ook bij het begrijpen van de oorzaken van biodiversiteitsverlies en het ondersteunen van beleidsbeslissingen voor natuurbehoud. Onderzoek toont aan dat AI-modellen, getraind op satellietbeelden en omgevings-DNA, de verspreiding van soorten nauwkeuriger in kaart kunnen brengen dan voorheen mogelijk was.
Bovendien kan AI helpen bij het afleiden van soortinteracties, zoals voedselwebben, die voorheen moeilijk te bestuderen waren. De atlas heeft het potentieel om publieke beleidslijnen voor milieubehoud te beïnvloeden. Door data te consolideren, wordt het eenvoudiger om bedreigde soorten te identificeren en besluitvorming in wereldwijde conservatie-inspanningen te ondersteunen.
CRIA, een non-profit organisatie opgericht in 2000, draagt bij aan het toegankelijk maken van Braziliaanse biodiversiteitsinformatie voor de wetenschappelijke gemeenschap. Hun inspanningen, via informatiesystemen, databases en applicaties, ondersteunen de conservatie en duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen. De atlas democratiseert de toegang tot voorheen beperkte archieven, wat essentieel is voor het bevorderen van een dieper en breder begrip van de wereldwijde flora en het stimuleren van conservatie-initiatieven.