Oude Voetafdrukken: 356 Miljoen Jaar Oude Amniootsporen Ontdekt in Australië

In Australië zijn gefossiliseerde voetafdrukken ontdekt van een amniote (een voorouder van reptielen) die 356 miljoen jaar oud zijn. Deze ontdekking suggereert dat de oorsprong en evolutie van deze gewervelden eerder plaatsvond dan eerder werd gedacht. De voetafdrukken werden gevonden op een zandsteenplaat van de Snowy Plains Formation in Victoria, Australië. De plaat, met een afmeting van ongeveer 50 cm, bevat twee sets voetafdrukken waarvan wordt aangenomen dat ze van hetzelfde dier zijn. Deze sporen dateren van ongeveer 40 miljoen jaar vóór de eerder bekende amniote fossielen. De goed bewaarde voetafdrukken vertonen lange tenen met klauwachtige uiteinden. Onderzoekers schatten dat de oude amniote ongeveer 80 cm lang was op basis van de afstand tussen de voor- en achtervoetafdrukken. Deze ontdekking impliceert dat de gemeenschappelijke voorouder van moderne amnioten mogelijk ongeveer 359 miljoen jaar geleden bestond. Dit verschuift de geschatte divergentie van tetrapoden (de groep inclusief amfibieën en amnioten) naar ongeveer 380 miljoen jaar geleden, tijdens het Late Devoon.