Archeologen hebben opmerkelijke artefacten opgegraven van een oude Afrikaanse christelijke gemeenschap in Israël. De Israel Antiquities Authority (IAA) kondigde de vondsten aan op 14 mei 2025 en onthulde objecten die zijn ontdekt in Tel Malhata in de Negev-woestijn. Deze locatie was historisch gezien een kruispunt voor kooplieden van het Arabisch schiereiland, India en Afrika.
Deze items, waaronder beeldjes met menselijke gezichten, kruiken en aardewerkfragmenten, werden gevonden in 1500 jaar oude graven van vrouwen en kinderen. Andere grafgiften waren onder meer glaswerk, bronzen armbanden en sieraden gemaakt van steen en albast. De begrafenissen volgden oude christelijke tradities, waarbij de beeldjes werden beschreven als 'hoofden van Afrikaanse figuren, gesneden in zwart hout'.
Onderzoekers suggereren dat de beeldjes erop wijzen dat er ongeveer 1500 jaar geleden een christelijke gemeenschap in Zuid-Israël woonde, mogelijk met leden uit Afrika. De beeldjes, gesneden uit bot en ebbenhout (afkomstig uit Zuid-India en Sri Lanka), beelden mannen en vrouwen af met Afrikaanse kenmerken en werden waarschijnlijk om de nek gedragen. De IAA beschouwt de ontdekking van Afrikaanse beeldjes in christelijke graven in Israël als een zeldzame vondst, die het begrip van de culturele diversiteit van de regio 1500 jaar geleden verdiept.