Het toerisme in Antarctica heeft een dramatische stijging doorgemaakt, met bijna 125.000 bezoekers in het seizoen 2023-2024, een aanzienlijke stijging ten opzichte van 8.000 in het midden van de jaren '90.
Prognoses schatten dat het aantal jaarlijkse toeristen tegen 2033-2034 kan oplopen tot 452.000, voornamelijk bezoekers van het Antarctisch Schiereiland via cruiseschepen.
De toename van het toerisme roept milieuzorgen op, wat de Antartische Verdragsconferentie (ATCM) ertoe heeft aangezet een werkgroep op te richten om het toerisme te reguleren en de impact, zoals verstoring van het dierenleven en vervuiling, te verminderen.
De Internationale Associatie van Antarctica Toer Operators (IAATO) speelt een sleutelrol in het bevorderen van verantwoord toerisme in Antarctica. IAATO-leden houden zich aan strikte operationele richtlijnen om de milieu-impact te minimaliseren. Deze richtlijnen omvatten het beperken van het aantal bezoekers op één locatie, zorgen voor goed afvalbeheer en het voorkomen van verstoring van het dierenleven. IAATO benadrukt ook het belang van het onderwijzen van bezoekers over het Antarctische milieu en de kwetsbaarheid ervan. Beste praktijken die door IAATO worden gepromoot, zijn onder andere pre-trip briefings voor passagiers, gedetailleerde site-specifieke operationele procedures en regelmatige monitoring van milieu-impact. De verklaringen van IAATO benadrukken voortdurend de noodzaak van duurzame toerismepraktijken om het unieke ecosysteem van Antarctica te beschermen.