Speurhonden ingezet om verspreiding gevlekte lantaarnvlieg te bestrijden

Onderzoekers zetten speciaal getrainde honden in om de verspreiding van de gevlekte lantaarnvlieg te bestrijden, een invasieve plaag die schade toebrengt aan bomen en fruitgewassen. Deze honden kunnen de eitjes van het insect opsporen voordat ze uitkomen, waardoor de opmars van de plaag wordt vertraagd. De gevlekte lantaarnvlieg is onschadelijk voor mensen, maar voedt zich met het sap van meer dan 70 plantensoorten. Sinds eind vorig jaar zoeken vier honden in parken in de omgeving van Cleveland naar eipakketten die verborgen zijn rond bomen en andere oppervlakken. Elk eipakket kan 30 tot 50 gevlekte lantaarnvliegen produceren. De honden hebben al meer dan 4000 eipakketten ontdekt, waardoor mogelijk wel 200.000 insecten zijn uitgeroeid. De honden zijn getraind via een onderzoeksproject onder leiding van Virginia Tech University, met financiering van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De honden, die eigendom zijn van lokale bewoners, hadden al geurtraining gehad voordat ze hun vaardigheden aanscherpten om de gevlekte lantaarnvliegen te detecteren. Zodra een nieuwe massa eieren is ontdekt, krijgen de honden een traktatie van hun begeleiders die de massa's wegschrapen.