Een zeldzame waarneming voor de kust van Hawaii heeft mariene biologen enthousiast gemaakt: een albino walviskalf werd gespot terwijl het met zijn groep zwom. Deze unieke gebeurtenis benadrukt het diverse zeeleven in het gebied en roept vragen op over het overleven van het kalf.
Het albino kalf werd gezien samen met vijf andere walvissen, waaronder een witte walvis en vijf tijgergestreepte walvissen. Dit is pas de tweede gedocumenteerde keer dat een albino walvis in deze groep is waargenomen. De waarneming vond plaats tijdens een toeristische excursie in de buurt van het Big Island van Hawaii.
Touroperators zagen het kalf als eerste en verwarden het aanvankelijk met een groot stuk afval. Olivia Miller, een mariene fotograaf aan boord, legde de beelden vast. Aangenomen wordt dat de tijgergestreepte walvissen familie zijn van de albino walvis.
Tijgergestreepte walvissen migreren doorgaans rond deze tijd van het jaar naar het Big Island. Albino walvissen zijn echter uitzonderlijk zeldzaam, waardoor deze waarneming bijzonder opmerkelijk is. "Het is opwindend om te zien dat de twee soorten allopatrisch zijn voor het gebied en de tijd," zei Dr. Moli Scott, een mariene bioloog aan de Universiteit van Hawaii in Manoa.
Albino walvissen staan voor unieke uitdagingen in het wild vanwege hun gebrek aan pigmentatie. De grootste zorg is hun kwetsbaarheid voor zonnebrand. "Voor zover we weten, is dit het eerste lid van de tijger- en witte strepen dat samen en gezond als kalf is gevonden," zei Scott.
Albino walvissen staan op de IUCN Rode Lijst, met een geschatte populatie van slechts ongeveer 100 wereldwijd. Deze recente waarneming in 2024 biedt een sprankje hoop voor deze zeldzame wezens. Het onderstreept het belang van voortdurende inspanningen op het gebied van natuurbehoud.