In Nieuw-Zeeland bestuderen wetenschappers en Māori-culturele experts een zeldzame spitsneusdolfijn. Dit is pas de zevende walvis van zijn soort die ooit is gevonden. Het doel is om de geheimen van deze raadselachtige soort te onthullen.
Anton van Helden, een adviseur mariene wetenschappen, uitte zijn enthousiasme. Hij gaf de spitsneusdolfijn zijn naam. Dit is de eerste keer dat er een dissectie van deze soort plaatsvindt.
De walvis spoelde in juli dood aan op een strand in Nieuw-Zeeland. Onderzoekers hopen te leren waar de walvissen leven en waarom ze zo zelden worden gezien. Ze willen ook de hersenen en het spijsverteringsstelsel van de walvis bestuderen.
De 5 meter lange mannelijke walvis wordt bestudeerd in een landbouwkundig onderzoekscentrum in de buurt van Dunedin. Wetenschappers hopen nieuwe parasieten te ontdekken. Ze willen ook begrijpen hoe de walvis geluid produceert en wat hij eet.
Nieuw-Zeeland is een hotspot voor walvisstrandingen. De eerste botten van de spitsneusdolfijn werden gevonden in 1872. DNA-sequencing in 2002 bevestigde de uniciteit van de soort.
De dissectie wordt uitgevoerd in samenwerking met het Māori-volk. Walvissen worden beschouwd als een schat voor de Māori. De lokale iwi zal de kaak en tanden bewaren.
Tumai Cassidy van Te Rūnanga Ōtākou zei dat de walvis een geschenk is van Tangaroa. Het skelet zal worden tentoongesteld in een museum. 3D-printing zal de kaak en tanden repliceren.
Er wordt aangenomen dat spitsneusdolfijnen in de zuidelijke Stille Oceaan leven. Ze komen mogelijk zelden boven water. Joy Reidenberg van Icahn School of Medicine hoopt de ontdekkingen toe te passen op de menselijke conditie.