Datawetenschapper Hannah Ritchie werpt met haar nieuwe boek een baken van helderheid in het vaak gepolariseerde klimaatdebat. Het werk, getiteld Clearing the Air: A Hopeful Guide to Solving Climate Change in 50 Questions and Answers, staat gepland voor publicatie in september 2025 en beoogt de mist rond de transitie naar netto-nul te verdrijven met feitelijke, op bewijs gebaseerde inzichten. Ritchie, die ook adjunct-redacteur en onderzoeksleider is bij Our World in Data en senior onderzoeker aan de Universiteit van Oxford, benadrukt dat de constante stroom van tegenstrijdige berichten het moeilijk maakt om feiten van fictie te scheiden met betrekking tot de benodigde oplossingen voor een schonere toekomst.
Het boek behandelt vijftig kernvragen die de publieke opinie bezighouden, waaronder of het al te laat is, of de wereld door haar grondstoffen heen zal raken, en of de maatschappij te gepolariseerd is om effectief te handelen. De centrale boodschap die uit Ritchie's analyse naar voren komt, is er een van hoop, gefundeerd op aantoonbare vooruitgang. Zij illustreert dit met concrete data. Zo daalde het gebruik van fossiele brandstoffen voor elektriciteitsopwekking in het Verenigd Koninkrijk sinds 2008 met bijna de helft. Daarnaast verbetert de ontwikkeling van batterijtechnologie voortdurend in hoog tempo.
Een ander opmerkelijk feit dat Ritchie aanhaalt, betreft de snelheid van de uitrol van zonne-energie. In mei van een recent jaar alleen al installeerde China genoeg zonnepanelen om de volledige elektriciteitsbehoefte van Polen te dekken. Dit toont aan dat veel van de instrumenten die nodig zijn voor een duurzamere wereld reeds beschikbaar zijn. Ritchie richt zich in haar werk op het ontkrachten van veelvoorkomende bezwaren tegen groene technologieën, waarbij ze een onderbouwd pleidooi voert voor de adoptie van zon-, wind- en kernenergie en de meeste tegenargumenten als ongegrond bestempelt.
De auteur stelt dat het verkrijgen van de juiste feiten de eerste stap is, maar dat het cultiveren van hoop over de vervolgstappen nog crucialer is. Haar analyse is een oproep om de blik te verruimen voorbij de onmiddellijke uitdagingen en de collectieve capaciteit voor positieve transformatie te erkennen. Door de data helder te presenteren, wordt de weg vrijgemaakt voor gerichte actie en een gedeelde inzet voor een leefbare toekomst voor de komende generaties.