Neuralink, het neurotechnologiebedrijf van Elon Musk, heeft dit jaar tot nu toe vijf menselijke hersen-computerinterfaces (BCI's) succesvol geïmplanteerd. Deze prestatie markeert een aanzienlijke vooruitgang in het herstellen van verloren functies en het potentieel vergroten van menselijke capaciteiten. Het eerste menselijke implantaat van het bedrijf vond plaats in januari 2024, waarmee een verlamd individu een computermuis kon besturen met gedachten.
Tegen januari 2025 ontving een derde patiënt het implantaat, met plannen om de proeven gedurende het jaar uit te breiden naar 20 tot 30 extra personen. De ervaringen van patiënten onderstrepen de impact van de technologie; een van de geïmplanteerden kon via de BCI een YouTube-video bewerken en van commentaar voorzien, uitsluitend met behulp van gedachten. Neuralink's ambitieuze roadmap omvat een product genaamd "Blindsight", gericht op het herstellen van het zicht, met het eerste menselijke implantaat gepland voor eind 2025.
Verder vooruitkijkend, projecteert Neuralink om in 2031 een jaarlijkse omzet van minimaal 1 miljard dollar te genereren, met het doel om jaarlijks 20.000 van zijn neurale chips te implanteren. Het bedrijf plant ook om in 2027 een product te lanceren voor de behandeling van neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson. De bredere markt voor BCI's wordt naar verwachting aanzienlijk, met projecties die aangeven dat deze zal groeien van 2,5 miljard dollar in 2024 naar 10,5 miljard dollar in 2031.
Neuralink's focus op medische toepassingen, zoals het herstellen van mobiliteit, spraak en zicht, positioneert het bedrijf om een aanzienlijk deel van deze markt te veroveren. De waardering van het bedrijf, die in 2025 rond de 9 miljard dollar ligt, weerspiegelt het investeerdersvertrouwen in zijn disruptieve potentieel, mede dankzij de recente financieringsronde van 650 miljoen dollar en de goedkeuring van de FDA voor menselijke proeven. Ondanks de veelbelovende vooruitgang, blijven er ethische en technische uitdagingen bestaan. Zorgen over gegevensprivacy, patiëntautonomie en de langetermijneffecten van de implantaten worden actief besproken binnen de wetenschappelijke en ethische gemeenschap.