Een iconisch stuk horlogegeschiedenis, de Rolex Oyster die Mercedes Gleitze droeg tijdens haar legendarische zwemtocht door Het Kanaal in 1927, komt onder de hamer bij Sotheby's in Genève op 9 november 2025.
Dit horloge is niet zomaar een tijdmeter; het is een symbool van doorzettingsvermogen en een cruciaal element in de vroege marketingstrategie van Rolex. Gleitze's prestatie, waarbij ze het horloge 10 uur en 24 minuten in het ijskoude zeewater droeg, diende als het ultieme bewijs van de waterdichte kwaliteiten van de Rolex Oyster. Dit moment markeerde het begin van Rolex's strategie om hun producten te koppelen aan avonturiers en sporters, een aanpak die het merk wereldwijd bekendheid gaf. De advertentie in de Daily Mail, die het horloge omschreef als "het wonderhorloge dat de elementen trotseert", onderstreepte de impact van deze gebeurtenis. Het horloge, dat ze de rest van haar leven bleef dragen, is nu een diep persoonlijk en historisch artefact. Haar "vindication swim" vond plaats op 21 oktober 1927.
Het horloge wordt geschat op een bedrag van meer dan 1,3 miljoen dollar. De huidige eigenaar, een anonieme verzamelaar, kocht het horloge in 2000 voor ongeveer £17.000 als onderdeel van de nalatenschap van Gleitze. De veiling bij Sotheby's is de eerste keer in 25 jaar dat dit horloge onder de hamer gaat.
De Rolex Oyster, met zijn revolutionaire waterdichte kast, die waarschijnlijk eind 1926 werd vervaardigd, vóór het patent op de opwindkroon in begin 1927, was een baanbrekende uitvinding die de horlogewereld veranderde. Deze is een van de weinige pre-gepatenteerde Rolex Oyster horloges die op de markt verschenen. Dit specifieke model is gemaakt van 9-karaats geelgoud en draagt de inscriptie "patent applied for" op de achterkant van de kast. De kast, ontworpen om te functioneren als een oester die zijn inhoud beschermt, bood ongekende duurzaamheid. Deze technologie legde de basis voor latere iconische modellen zoals de Submariner en de GMT-Master, en versterkte Rolex's reputatie als producent van betrouwbare en robuuste horloges voor avonturiers en professionals in veeleisende omgevingen.
Het verhaal van Gleitze en de Rolex Oyster werd vereeuwigd in de film "Vindication Swim", uitgebracht in 2024.