Thailand lanceert een ambitieus initiatief om de toerismesector te stimuleren door internationale bezoekers 200.000 gratis binnenlandse vliegtickets aan te bieden. Het programma, met de naam 'Koop Internationaal, Krijg Thailand Binnenlandse Vluchten Gratis', loopt van september tot november 2025 en heeft als doel reizigers aan te moedigen minder bekende regio's van het land te verkennen.
Dit initiatief, met een budget van 700 miljoen baht, verwacht een omzet van 8,8 miljard baht te genereren. Het Ministerie van Toerisme en Sport werkt hiervoor samen met zes grote luchtvaartmaatschappijen: Thai Airways, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Air, Thai Lion Air en Thai Vietjet. Internationale reizigers die directe vluchten naar Thailand boeken, komen in aanmerking voor deze kosteloze binnenlandse tickets. Elk ticket vertegenwoordigt een subsidie van 1.750 baht voor een enkele reis en 3.500 baht voor een retourvlucht, inclusief 20 kilogram gratis ruimbagage.
De strategische zet is bedoeld om buitenlandse toeristen te stimuleren de diverse en minder bekende regio's van Thailand te ontdekken, wat de binnenlandse toerisme-industrie ten goede komt. De Thaise regering hoopt hiermee de ambitieuze doelstelling van 40 miljoen internationale bezoekers in 2025 te benaderen en de economische veerkracht te vergroten. Dit kan ook leiden tot een versterking van de toeristische infrastructuur in minder bezochte gebieden.
Vergelijkbare initiatieven in Zuidoost-Azië hebben aangetoond dat dergelijke programma's, mits goed uitgevoerd, een significante impact kunnen hebben op lokale economieën. Een studie uit 2023 naar een programma in Maleisië wees bijvoorbeeld uit dat een toename van 15% in binnenlandse reizen leidde tot een 5% groei in werkgelegenheid in de toerismesector in die regio. Thailand hoopt met dit innovatieve aanbod niet alleen de economische groei te stimuleren, maar ook een diepere waardering te kweken voor de culturele en natuurlijke schatten die het land te bieden heeft, buiten de bekende hotspots.