Nepal heeft een strategische stap gezet om de focus te verleggen van de overvolle routes van de Mount Everest naar de minder verkende, schilderachtige regio's van het land. Vanaf augustus 2025 worden de klimvergunningen voor 97 bergen in de provincies Karnali en Sudurpaschim gratis aangeboden voor een periode van twee jaar. Dit initiatief, dat bergen omvat met hoogtes variërend van 5.870 tot 7.132 meter, is bedoeld om avontuurlijke klimmers aan te trekken naar gebieden die voorheen minder toegankelijk waren en minder toeristische aandacht kregen.
Deze maatregel is een direct antwoord op de toenemende populariteit en de bijbehorende kosten van het beklimmen van iconische pieken zoals de Mount Everest. De vergunningskosten voor de Everest stijgen aanzienlijk, van de huidige $11.000 naar $15.000 vanaf september 2025, wat de gratis opties in Karnali en Sudurpaschim des te aantrekkelijker maakt. Himal Gautam, directeur bij het Nepal Tourism Department, benadrukt de aantrekkingskracht van deze minder bekende bergen en hoopt op een meer evenwichtige verdeling van toeristische voordelen over het hele land.
De regering verwacht dat deze aanpak de lokale economieën zal stimuleren en duurzaam toerisme zal bevorderen, terwijl het ook kansen biedt voor pioniers en de ontwikkeling van achtergestelde regio's. Historisch gezien hebben deze 97 bergen weinig beklimmingen gekend; in de afgelopen twee jaar hebben slechts 68 klimmers ze geprobeerd, vergeleken met de 421 vergunningen die alleen al in 2024 voor de Mount Everest werden afgegeven. De gratis vergunningen moeten een verschuiving teweegbrengen van de drukke paden naar minder bewandelde bestemmingen.
Hoewel deze afgelegen gebieden een adembenemende schoonheid bieden, worden ze geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen op het gebied van infrastructuur en toegankelijkheid. De hoop is dat deze nieuwe regeling niet alleen het aantal bezoekers zal verhogen, maar ook banen zal creëren en de lokale economie zal versterken. Dit beleid kan ook dienen als een waardevol trainingsgebied voor aspirant-klimmers die zich voorbereiden op de Everest, aangezien het vereist dat klimmers eerst een berg van meer dan 7.000 meter beklimmen in Nepal.
De strategie van Nepal om het toerisme te diversifiëren en de druk op populaire bestemmingen te verminderen, wordt ondersteund door een bredere visie op toeristische ontwikkeling. Het land streeft ernaar om zijn toeristische aanbod uit te breiden buiten de traditionele trektochten en bergbeklimmingen, en richt zich op het promoten van culturele en natuurlijke attracties om een breder publiek aan te trekken. De ontwikkeling van de regio's Karnali en Sudurpaschim, die tot de armste en minst ontwikkelde van het land behoren, staat centraal in deze inspanningen.