Vanaf 1 november 2025 verwelkomt Bangladesh toeristen opnieuw op het schilderachtige St. Martin's Island. Deze heropening, die een periode van vier maanden beslaat, is gericht op het vinden van een balans tussen het stimuleren van toerisme en het beschermen van het kwetsbare ecosysteem van het eiland. De autoriteiten benadrukken een vernieuwde toewijding aan duurzaamheid en ecologisch bewustzijn.
Om de impact op het delicate ecosysteem te minimaliseren, is er een dagelijkse bezoekerslimiet van 2.000 personen ingesteld, met een initiële focus op dagtochten. Vanaf januari 2026 zullen overnachtingen weer mogelijk zijn. Dit wordt ondersteund door een nieuw softwaresysteem dat is ontworpen om de bezoekersstromen te reguleren en te beheren. Recente tijdelijke sluitingen hebben bemoedigende tekenen van herstel van de koraalriffen laten zien, wat de effectiviteit van de genomen natuurbeschermingsmaatregelen onderstreept.
Een strikte gedragscode zal toeristen begeleiden om verantwoord gedrag te waarborgen en de bescherming van het eiland te versterken. Deze hernieuwde focus op duurzaam toerisme is onderdeel van een bredere beweging binnen Bangladesh, met als doel alle toeristische bestemmingen gezinsvriendelijk, betaalbaar en veilig te maken. De overheid werkt ook aan het verbeteren van de gegevensverzameling om toeristische trends beter te begrijpen en beleid hierop af te stemmen.
St. Martin's Island, een uniek eiland met koraalformaties, is een vitale leefomgeving voor diverse mariene soorten, waaronder zeldzame schildpadsoorten. Eerdere studies, zoals een onderzoek dat data van 2005 tot 2019 analyseerde, toonden een toename van 175% in infrastructuurontwikkeling op het eiland aan, voornamelijk voor toeristische doeleinden, terwijl de koraalriffen met 38% afnamen. Dit onderstreept de urgentie van de huidige maatregelen.
De heropeningsplannen weerspiegelen een diepgaande inzet om dit natuurlijke erfgoed voor toekomstige generaties te behouden. De regering heeft ook een verbod ingesteld op het betreden van de Sundarbans mangrovebossen tijdens de maanden juni, juli en augustus sinds 2022 om een veilige omgeving te garanderen voor verschillende diersoorten tijdens hun broedseizoen. De heropening van St. Martin's Island is een stap in de richting van een meer gebalanceerde benadering van toerisme, waarbij economische ontwikkeling hand in hand gaat met ecologisch verantwoord beheer, een trend die wereldwijd aan belang wint in de toeristische sector.