Nieuw onderzoek van de Universiteit van Turku in Finland, onder leiding van onderzoeker Joha Järekari, bevestigt de diepgaande positieve invloed van tijd doorgebracht in de natuur, met name in bossen, op het eudaimonisch welzijn. Dit type welzijn kenmerkt zich door een gevoel van zingeving, zelfacceptatie, persoonlijke groei en positieve relaties, in tegenstelling tot hedonistisch welzijn dat meer gericht is op kortstondig genot.
De studie, gebaseerd op een enquête onder 158 inwoners, toont aan dat zowel jongvolwassenen als ouderen aanzienlijke voordelen ervaren. Deelnemers rapporteerden een verhoogde mate van zelfacceptatie en een helderder inzicht in hun persoonlijke waarden. Interactie met de natuurlijke omgeving bleek een sleutelrol te spelen in het faciliteren van een diepere verbinding met zichzelf, anderen en de wereld om hen heen.
Joha Järekari benadrukt dat de natuur individuen helpt bij het identificeren van levensprioriteiten, wat op zijn beurt onafhankelijkheid en persoonlijke groei bevordert. Wetenschappelijk onderzoek, zoals dat naar 'bosbaden' (shinrin-yoku), ondersteunt deze inzichten. Shinrin-yoku, een praktijk die oorspronkelijk uit Japan komt, draait om het onderdompelen in de natuurlijke omgeving om stress te verminderen en het welzijn te verbeteren.
Studies tonen aan dat bosbaden de cortisolspiegel kan verlagen, het immuunsysteem kan versterken en de stemming kan verbeteren. De aanmaak van neurotransmitters zoals dopamine en serotonine, die bijdragen aan gevoelens van geluk en voldoening, wordt gestimuleerd door natuurbeleving. Bovendien suggereert onderzoek dat twee uur per week in de natuur doorbrengen, of dit nu aaneengesloten is of verspreid, al significante mentale en fysieke gezondheidsvoordelen biedt.
Deze voordelen variëren van een boost voor het immuunsysteem door blootstelling aan microben en fytonciden (stoffen uitgescheiden door bomen), tot een verbeterde concentratie en creativiteit. De natuurlijke omgeving fungeert als een spiegel voor innerlijke gevoelens en gedachten, waardoor belemmerende patronen doorbroken kunnen worden en zelfinzicht wordt vergroot.
De onderzoeksresultaten onderstrepen ook het belang van co-design in natuurgebaseerd toerisme. Door ervaringen te ontwikkelen die aansluiten bij de behoeften van gebruikers voor positieve verandering, kan de natuur een katalysator zijn voor diepgaande persoonlijke transformatie. Dit benadrukt het potentieel van samenwerking en gedeelde creatie om ervaringen te vormgeven die niet alleen plezier bieden, maar ook bijdragen aan duurzame persoonlijke groei en een versterkt gevoel van welzijn.