Nieuw onderzoek onthult dat katten niet alleen onze stem herkennen, maar ook een aanzienlijk begrip hebben van menselijke spraak. Deze bevindingen werpen nieuw licht op de complexe communicatie tussen mens en kat en suggereren dat de band tussen ons en onze katten dieper gaat dan vaak wordt aangenomen.
Katten zijn in staat om een aanzienlijk aantal woorden te onthouden, mogelijk tot wel honderd, en kunnen zelfs hun eigen naam onderscheiden. Ze associëren specifieke woorden met bepaalde objecten of acties. Wat echter doorslaggevend is voor hun begrip, is de intonatie van onze stem. De toon waarop iets gezegd wordt, bepaalt voor een kat de emotionele lading van de boodschap, waardoor ze de stemming van hun eigenaar kunnen aanvoelen en daarop reageren met gedrag zoals toenadering zoeken bij een vriendelijke toon of zich terugtrekken bij een onplezierige klank.
De interactie tussen mens en kat is een rijke vorm van communicatie die verder gaat dan alleen gesproken woorden. Katten gebruiken vocale uitingen zoals spinnen, miauwen en sissen, naast lichaamstaal zoals oor- en staartbewegingen en subtiele gebaren zoals kopjes geven, om hun gevoelens en behoeften kenbaar te maken. Deze signalen vormen samen een complete taal waarmee katten hun emoties en intenties overbrengen.
Ethologie, de wetenschap die diergedrag bestudeert, bevestigt de complexiteit van kattencommunicatie. Onderzoek, zoals dat van de Universiteit Utrecht en het Meertens Instituut, toont aan dat katten actief deelnemen aan interacties met hun eigenaren. Ze kunnen aandacht trekken, hun eigenaar in een bepaalde richting leiden en reageren op specifieke aanwijzingen. Japanse studies suggereren zelfs dat katten een leervermogen hebben dat vergelijkbaar is met dat van jonge kinderen, waarbij ze woorden aan beelden kunnen koppelen en inconsistenties in informatie herkennen. Deze inzichten benadrukken dat katten actieve deelnemers zijn in een wederzijds communicatieproces. Door de subtiele signalen van onze katten te leren herkennen en hier bewust op te reageren, kunnen we de band met onze huisdieren versterken en hun welzijn bevorderen.