Katten bezitten een diepgeworteld jachtinstinct dat op natuurlijke wijze wordt gestimuleerd door spel. Dit aangeboren gedrag uit zich vaak in speels bijten, vooral wanneer katten onvoldoende gestimuleerd worden of geen speelmaatjes hebben om mee te stoeien. Huiskatten die binnen leven, "jagen" vaak op alledaagse voorwerpen of zelfs op de handen en voeten van hun baasjes.
Dit jachtgedrag ontwikkelt zich al vroeg, rond de leeftijd van drie weken, door middel van spel met nestgenootjes en de moederpoes. Het dient niet alleen voor de jacht, maar ook voor sociale interactie en de ontwikkeling van motorische vaardigheden. Het is essentieel om dit instinct te erkennen en te faciliteren voor het welzijn van de kat. Om binnenkatten gelukkig en actief te houden, is regelmatig spelen met geschikt speelgoed aan te raden. Speeltjes die bewegen, ritselen of piepen, en gemaakt zijn van materialen zoals vacht, veren, folie, plastic, kurk en rubber, kunnen de jachtpassie van een kat aanwakkeren. Interactieve spelletjes, zoals het achterna jagen van speeltjes, versterken de band tussen baasje en kat en voldoen aan hun natuurlijke behoeften. Het is belangrijk dat de kat het speeltje ook af en toe kan 'vangen', om frustratie te voorkomen en een gevoel van voldoening te geven.
Het jachtinstinct van een kat is niet hormonaal bepaald en blijft aanwezig, zelfs na castratie. Een onvervuld jachtinstinct kan leiden tot frustratie of zelfs agressie. Het bieden van passende speelmogelijkheden en de kans om hun jachtdrang te uiten, draagt significant bij aan het algehele welzijn van een kat. Door spel wordt niet alleen het fysieke lichaam getraind, maar ook de geest gestimuleerd, wat helpt om verveling en inactiviteit tegen te gaan. Dit is met name belangrijk voor binnenkatten, die minder ruimte en variatie hebben dan buitenkatten.
Katten gebruiken verschillende zintuigen tijdens het spelen. Het stimuleren van hun jachtinstinct door middel van beweging, geluid en zelfs geur kan de betrokkenheid vergroten. Speeltjes die lijken op prooien, zoals muisjes aan een hengel of ritselende balletjes, bootsen de jacht na en houden de kat geboeid. Het is raadzaam om het speelgoed regelmatig af te wisselen en op te bergen wanneer het spel voorbij is, zodat het interessant blijft. Samenvattend is het jachtgedrag van een kat een combinatie van instinct en aangeleerde acties. Door dit gedrag actief aan te moedigen en geschikte uitlaatkleppen te bieden, kunnen kattenbezitters hun katten helpen hun natuurlijke instincten op een gezonde en bevredigende manier te leven.