Katten gebruiken verschillende methoden om met hun eigenaren te communiceren. Het pootje-tikken is een bijzonder opvallend gebaar. Deze actie kan verschillende betekenissen hebben, die geïnterpreteerd moeten worden in de context van de situatie en de relatie tussen de kat en de persoon.
Een veelvoorkomende reden voor pootje-tikken is de wens om aandacht. Katten gebruiken dit gebaar om aandacht te krijgen, vooral wanneer ze honger hebben of zich vervelen. Als andere signalen zoals miauwen of rondlopen genegeerd zijn, wordt pootje-tikken een duidelijke indicatie: "Ik heb nu iets van je nodig."
Jongere of bijzonder actieve katten gebruiken een tik om je uit te nodigen tot spelen. De beweging van de poot blijft licht en gecontroleerd. De kat toont een waakzaam, nieuwsgierig gedrag. In rustige momenten kan pootje-tikken een uiting van genegenheid zijn.
Katten zijn zeer goed in het leren. Als ze merken dat een gedrag leidt tot het gewenste resultaat, zullen ze het herhalen. Als pootje-tikken regelmatig wordt beantwoord, bijvoorbeeld met voedsel, spel of aandacht, associëren ze het gebaar met succes. De exacte betekenis van pootje-tikken kan alleen nauwkeurig worden geclassificeerd in verband met het andere gedrag van de kat.
Lichaamstaal, oogcontact en de specifieke alledaagse situatie geven informatie over wat de kat met dit gebaar wil uitdrukken. Als het tikken kalm en herhaald is, suggereert dit een behoefte aan aandacht of nabijheid. Als het hectisch gebeurt of in combinatie met andere onrustige gedragingen, kan het ook een teken van ongeduld of ongemak zijn.
Over het algemeen toont pootje-tikken aan dat katten een fijn gevoel hebben voor sociale interactie. Ook al worden ze als onafhankelijk en eigenzinnig beschouwd, ze gebruiken dergelijke gebaren opzettelijk in een vertrouwde omgeving om banden te creëren of behoeften uit te drukken. De beweging lijkt op het eerste gezicht onopvallend, maar bevat vaak een duidelijke boodschap.