記録的な爆発：超遠方のブラックホールJ2245+3743が10兆個の太陽の光を放つ

天文学コミュニティは、宇宙における観測可能なエネルギーの限界を塗り替える出来事を記録しました。これは、これまで観測された中で最も明るく、最も遠いブラックホールからの放射です。この途方もないエネルギー放出は、地球から約100億光年離れた位置にある活動銀河核（AGN）J2245+3743から発せられており、その輝きは太陽10兆個分に相当します。この現象は、光が私たちに向かって旅を始めたばかりの初期宇宙で発生した出来事の残響を伝えています。

この異常現象の最初の兆候は、2018年にパロマー天文台にあるカリフォルニア工科大学（Caltech）のツビッキー・トランジェント・ファシリティ（ZTF）およびカタリーナ・リアルタイム・トランジェント・サーベイによって収集されたデータから検出されました。数ヶ月の間に、この光源の光度は40倍に急増し、過去に知られている同種の爆発現象のピークを30倍も上回るレベルに達しました。この研究の筆頭著者であるカルテクのM.グラハム氏は、この天体のエネルギーは、これまでに調査されたどの活動銀河核とも全く異なると指摘しています。この現象の最も有力な説明は、潮汐破壊現象（TDE）と見なされています。これは、超大質量ブラックホールの重力場が、接近しすぎた恒星を引き裂くことによって発生するものです。

計算結果によれば、J2245+3743に存在するブラックホールは、太陽質量の約5億倍という巨大な質量を持っています。科学者たちの推定では、この事例で飲み込まれた恒星は、太陽質量の少なくとも30倍を超えるものでした。この規模は、J2245+3743を非常に特異なサンプルとしており、以前の記録保持者である「スケアリー・バービー」として知られる天体を凌駕しています。「スケアリー・バービー」は、今回の現象よりも30倍も強度が低かったのです。この観測の独自性は、その規模だけでなく、私たちがそれをどのように認識しているかにもあります。宇宙の膨張によって引き起こされる宇宙論的な時間の遅延のため、私たちはこの大異変をスローモーションで観察していることになります。

グラハム氏は、現在進行中のこのプロセスを「クジラの喉の途中で立ち往生した魚」という比喩で表現し、恒星の飲み込みがまだ完了していないことを強調しました。地球上の観測者にとっての7年間は、ブラックホール系においてはわずか2年間に相当します。通常、降着円盤によってこのようなプロセスが覆い隠されてしまう銀河中心部で発生する、こうした事象を研究することは、超大質量ブラックホールがどのように銀河の進化を形成し、方向付けているかを理解するための新たな地平を切り開きます。