グリーンランド氷床融解、北極圏で植物プランクトン大発生を促進

グリーンランドの氷床が急速に融解し、北極海の海水を栄養豊富にすることで、植物プランクトンが爆発的に増加しています。この現象は、地域の生態系に大きな変化をもたらしています。

グリーンランドの氷床は年間約2,930億トンの氷を失っており、この融解水が鉄や硝酸塩といった重要な栄養素を海面に運びます。これらの栄養素は、海洋食物網の基盤を形成し、二酸化炭素を吸収する微細な海洋藻類である植物プランクトンの成長に不可欠です。

NASAの支援を受けた研究では、高度なコンピューターモデルと衛星画像を使用して、グリーンランドの氷河近くのフィヨルドにおける夏の植物プランクトン成長率が15%から40%増加する可能性が示されました。これは、1998年から2018年の間に北極圏の植物プランクトンが57%急増したという過去の観測とも一致しています。

この植物プランクトンの増加は、海洋食物網を強化し、魚類や海洋哺乳類の個体数を支える可能性があります。しかし、科学者たちは、これらの気候変動による北極圏の変化の長期的な生態学的影響を理解するためには、さらなる研究が必要であると強調しています。

特に、ヤコブスハウン氷河のような活発な氷河からの融解水は、深層の栄養豊富な海水を海面に押し上げ、夏の植物プランクトン大発生を促進することが明らかになっています。このプロセスは、春の開花で栄養素が消費された後の夏に、植物プランクトンにとって特に重要です。

この現象は、北極圏の海洋生態系が気候変動にどのように適応し、変化していくかについての理解を深める上で重要な手がかりとなります。植物プランクトンの増加は、海洋の炭素循環にも影響を与え、地球全体の気候システムにおける北極圏の役割を再考させるものです。今後の研究は、これらの変化が海洋生物多様性や漁業資源にどのような影響を与えるかをさらに明らかにすることが期待されています。