All'inizio di aprile, la Cina ha implementato restrizioni sulle esportazioni di terre rare in rappresaglia ai dazi statunitensi. Questi dazi, imposti dall'amministrazione Trump, hanno raggiunto fino al 145% sulle esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti.
A metà maggio, a seguito dei negoziati a Ginevra, gli Stati Uniti hanno dichiarato che la Cina ha accettato di revocare le restrizioni. Questo accordo faceva parte di una pausa di 90 giorni sui dazi che stavano interrompendo il commercio tra i due paesi.
Nonostante l'accordo, le aziende che desiderano esportare terre rare necessitano ancora di licenze dalla Cina. Reuters ha riferito che Pechino ha concesso licenze temporanee ai fornitori delle tre principali case automobilistiche statunitensi.
Un sondaggio della Camera di Commercio Americana in Cina ha rivelato che tre quarti delle aziende interessate prevedevano che le loro forniture si sarebbero esaurite entro tre mesi. Il sondaggio ha anche rilevato incertezza a causa di un'ampia arretratezza di richieste di licenza.
Gracelin Baskaran, un'economista mineraria, ha dichiarato che circa il 25% delle richieste di licenza è stato approvato. Ha anche osservato che la velocità di elaborazione è insufficiente.
La Cina possiede il 100% della capacità mondiale di lavorazione delle terre rare. Ciò consente alla Cina di utilizzare le licenze come leva nelle trattative commerciali.
Gli Stati Uniti sono stati il produttore dominante di terre rare fino agli anni '90. La Cina ha aumentato la produzione, rendendola non redditizia per gli altri. Gli Stati Uniti stanno attualmente lavorando per costruire le proprie capacità di lavorazione delle terre rare.
Le restrizioni in corso potrebbero influire su varie industrie statunitensi. Queste industrie includono l'automotive, l'elettronica, i semiconduttori e la difesa.