La Centrale Solare di Dunhuang: L'Eccellenza Cinese nell'Energia Solare a Concentrazione per una Generazione Continua

Presso il sito di Dunhuang, in Cina, una centrale solare a concentrazione (CSP) da 100 megawatt, sviluppata dalla società Shouhang China, sta dimostrando concretamente la possibilità di generare energia elettrica ventiquattr'ore su ventiquattro. Questo impianto rappresenta un passo fondamentale per la stabilizzazione delle reti energetiche moderne. Il complesso utilizza una vasta schiera di circa 12.000 eliostati per focalizzare la radiazione solare su una torre di assorbimento termico che svetta per 263 metri d'altezza. Il funzionamento si basa su un sistema di accumulo termico a sali fusi, in grado di immagazzinare una quantità significativa di calore, successivamente impiegato per produrre il vapore necessario a far ruotare le turbine a temperature che superano i 500°C.

Il vantaggio strategico di questa installazione risiede nella sua straordinaria capacità di produrre elettricità per un periodo che raggiunge le 15 ore anche in totale assenza di luce solare diretta, risolvendo in modo efficace il problema dell'intermittenza che caratterizza il settore solare tradizionale. Questa peculiarità rende la tecnologia CSP una risorsa indispensabile per garantire l'affidabilità delle forniture energetiche, a differenza dei sistemi fotovoltaici che necessitano di soluzioni di stoccaggio a batteria supplementari per ottenere una stabilità paragonabile. La stazione di Dunhuang, collegata alla rete elettrica nel dicembre 2018, funge da modello per un approvvigionamento energetico rinnovabile e costante, in linea con le politiche nazionali cinesi per lo sviluppo del CSP come strumento di bilanciamento della rete.

L'industria cinese del solare termodinamico sta registrando una crescita rapidissima, superando ampiamente i ritmi di sviluppo globali. Nel periodo compreso tra il 2020 e il 2024, la capacità installata di CSP nel Paese è cresciuta con un tasso medio annuo dell'11,7%, un dato sensibilmente superiore alla media mondiale del 4,24% registrata nello stesso intervallo. Alla fine di settembre, la capacità totale installata di CSP in Cina ha raggiunto 1,57 milioni di kilowatt attraverso 21 stazioni operative, posizionando la nazione al terzo posto nel panorama mondiale. Inoltre, sono attualmente in fase di costruzione altri 30 progetti CSP per una potenza complessiva di 3,10 milioni di kW, consolidando il ruolo della Cina come principale contributore globale alle nuove installazioni del settore.

La tecnologia CSP impiegata a Dunhuang, dove il fluido termovettore composto da sali fusi raggiunge una temperatura di 565°C, garantisce una "potenza dispacciabile" di estremo valore per coprire i picchi di consumo serali. L'impianto, che si estende su una superficie complessiva di 7,8 chilometri quadrati, genera ogni anno circa 390 milioni di kWh di energia elettrica, il che equivale a una riduzione delle emissioni di anidride carbonica pari a 350.000 tonnellate annue. La rapida evoluzione tecnologica e l'effetto delle economie di scala hanno portato a una drastica riduzione dei costi di costruzione, mentre il livello di localizzazione delle attrezzature e delle tecnologie CSP prodotte internamente in Cina ha ormai superato il 95%.

Le direttive statali promuovono con vigore la realizzazione di impianti CSP su larga scala nelle regioni che dispongono di risorse naturali adeguate, sottolineando il loro duplice ruolo nel fornire sia energia elettrica che calore per scopi tecnologici. Nell'ambito del 15° Piano Quinquennale (2026-2030), la Cina mira a portare la capacità totale installata di CSP a circa 15 gigawatt. L'obiettivo finale è far sì che il costo livellato dell'energia (LCOE) diventi paragonabile a quello delle centrali elettriche alimentate a carbone, rendendo il solare a concentrazione una colonna portante del mix energetico nazionale.