Mars Express dell'ESA ha fornito prove convincenti di antichi ghiacciai all'interno del Deuteronilus Cavus, un cratere marziano. Le immagini della High Resolution Stereo Camera (HRSC), scattate il 25 ottobre 2024, rivelano 'grembiuli di detriti', resti di ghiacciai ricoperti di roccia. Queste formazioni suggeriscono che Marte un tempo avesse un clima che permetteva al ghiaccio di accumularsi alle medie latitudini, un netto contrasto con le attuali condizioni aride del pianeta.
Le immagini mostrano flussi lisci e arrotondati che si estendono dalla base della parete del cratere. Questi ghiacciai ricoperti di detriti si sono mossi lentamente in discesa, creando i rigonfiamenti dolcemente inclinati visibili oggi. Il potere erosivo del ghiaccio e dell'acqua ha notevolmente ampliato il cratere, potenzialmente raddoppiandone le dimensioni originali nel corso di miliardi di anni.
Un ampio canale scavato sul bordo destro dell'immagine fornisce un esempio sorprendente di attività glaciale. Questa valle a forma di U, simile alle formazioni glaciali sulla Terra, indica un periodo di glaciazione. Il canale potrebbe essersi inizialmente formato da acqua corrente o drenaggio sotterraneo, allargandosi successivamente a causa dell'attività glaciale. Queste osservazioni continuano a fornire informazioni sulla storia geologica di Marte e sul potenziale di antichi ambienti abitabili.