La Cina ha lanciato con successo la sua missione Tianwen-2 il 28 maggio 2025, a bordo di un razzo Lunga Marcia 3B. Gli obiettivi principali della missione includono la raccolta di campioni dall'asteroide near-Earth 469219 Kamo'oalewa e la conduzione di un'esplorazione di sorvolo della cometa della fascia principale 311P/PANSTARRS.
La navicella spaziale Tianwen-2 dovrebbe raggiungere Kamo'oalewa nel 2026. Gli scienziati ipotizzano che Kamo'oalewa possa essere un frammento della Luna, espulso da un impatto. La missione mira a raccogliere campioni di superficie e riportarli sulla Terra entro la fine del 2027 utilizzando una capsula di rientro.
Successivamente, Tianwen-2 utilizzerà la gravità terrestre per una manovra a fionda, iniziando un viaggio di sette anni verso la cometa 311P/PANSTARRS, con un arrivo previsto intorno al 2035. La missione studierà l'orbita, la forma, la rotazione, la composizione della superficie e l'attività della polvere della cometa. In caso di successo, la Cina diventerà la terza nazione a riportare campioni da un asteroide, dopo Stati Uniti e Giappone.
La missione testerà varie tecniche di campionamento, incluso un potenziale atterraggio sulla superficie dell'asteroide. I dati raccolti forniranno informazioni sull'evoluzione del sistema solare e aiuteranno nelle strategie di difesa planetaria. Tianwen-2 rappresenta un passo significativo nel programma di esplorazione dello spazio profondo della Cina.