Il satellite AWS potenzia le previsioni meteo artiche

L'integrazione del satellite Arctic Weather Satellite (AWS) dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) nel sistema operativo dell'European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF), avvenuta il 10 luglio 2025, segna un progresso significativo nelle previsioni meteorologiche, con un impatto particolare sulla regione artica.

Il satellite AWS, lanciato nell'agosto 2024, è uno strumento compatto ma potente, dotato di un radiometro a microonde a 19 canali. Una sua caratteristica distintiva è il canale di sounding a 325 GHz, una frequenza precedentemente inutilizzata nel monitoraggio meteorologico operativo, che aumenta la sensibilità alle nubi ghiacciate e migliora l'accuratezza delle previsioni. L'integrazione dei dati AWS nel sistema di previsione dell'ECMWF ha già prodotto impatti positivi, portando a previsioni più precise, specialmente nelle regioni ad alta latitudine, migliorando l'accuratezza a breve termine per temperatura, umidità e venti.

L'AWS incarna l'approccio "New Space", caratterizzato da uno sviluppo rapido e un dispiegamento economicamente vantaggioso di piccoli satelliti per la raccolta di dati di alta qualità. Questo satellite, del peso di soli 125 kg, è stato concepito come prototipo per la futura costellazione EPS-Sterna, che prevede il lancio di sei satelliti simili in orbita polare, promettendo ulteriori miglioramenti per le previsioni future. L'approccio "New Space" ha dimostrato la sua efficacia, come evidenziato dalle prestazioni dell'AWS e dal suo impatto positivo sulle previsioni meteorologiche operative, con lo sviluppo e la costruzione del satellite completati in soli 36 mesi e con un budget notevolmente inferiore rispetto alle missioni tradizionali.

L'impatto dell'AWS si estende oltre le previsioni a breve termine, contribuendo anche alla ricerca sul cambiamento climatico, dato che le modifiche climatiche stanno avendo un impatto più rapido sull'Artico rispetto ad altre parti del mondo. Le agenzie meteorologiche europee, tra cui l'Ufficio Meteorologico Danese e il Servizio Meteorologico Tedesco, stanno valutando i dati del satellite, con riscontri inizialmente molto positivi. L'AWS dimostra che dati meteorologici di alta qualità possono essere ottenuti da un piccolo satellite, con un impatto paragonabile a quello di strumenti su piattaforme più grandi, migliorando l'accuratezza delle previsioni del vento e offrendo una visione più chiara dei cicloni grazie alla rilevazione di temperature più fredde nell'atmosfera.