Astra punta a una rapida consegna globale con Rocket 4 nell'ambito di un contratto del Dipartimento della Difesa inferiore a 44 milioni di dollari

Astra, la startup di razzi che è diventata privata dopo aver affrontato difficoltà finanziarie, sta sviluppando Rocket 4 nell'ambito di un contratto da 44 milioni di dollari con il Dipartimento della Difesa. L'obiettivo è creare un veicolo di lancio mobile in grado di consegnare merci a livello globale in meno di un'ora. L'azienda punta al primo volo di prova nel 2026. Astra prevede di utilizzare il contratto della Defense Innovation Unit (DIU) per dimostrare la rapida consegna punto-punto di circa 600 chilogrammi di carico utilizzando Rocket 4. L'esercito ha mostrato interesse nell'utilizzo di razzi per il rapido dispiegamento di forniture critiche in località remote. Astra è una delle diverse aziende selezionate dalla DIU per il progetto Novel Responsive Space Delivery. L'accordo DIU include due pietre miliari di lancio: un lancio suborbitale punto-punto e un lancio orbitale, potenzialmente al di fuori degli Stati Uniti. Astra sta sviluppando un lanciatore mobile per questo scopo. L'azienda sta lavorando per testare gli stadi quest'anno, con il primo lancio di prova previsto per l'inizio del 2026. Il contratto del Pentagono potrebbe segnare un ritorno per Astra, che ha subito significative battute d'arresto con il suo precedente programma Rocket 3. L'azienda è diventata privata nel luglio 2024 per concentrarsi su Rocket 4 e sulla sua attività di propulsione satellitare. La visione di Astra è quella di creare un sistema di lancio mobile che possa essere trasportato e gestito da varie località. Un'applicazione in fase di esplorazione è la consegna di droni militari in zone di conflitto utilizzando traiettorie suborbitali e veicoli di rientro. Astra è in trattative con il produttore di droni Anduril e fornitori di veicoli di rientro non identificati per potenziali dimostrazioni. Questa iniziativa mira a fornire capacità di lancio a risposta rapida al di fuori dei principali spazioporti.