L'energia solare spaziale (SBSP), un tempo considerata tecnologicamente irrealizzabile e troppo costosa, sta tornando in auge grazie a nuove tecnologie e modelli di business. Gli innovatori stanno ora esplorando la SBSP per fornire energia continua a qualsiasi luogo sulla Terra, indipendentemente dall'ora del giorno. Questo differisce dalla connettività satellitare tradizionale, che si concentra sulle telecomunicazioni e sull'accesso a Internet.
I primi concetti di SBSP degli anni '60 prevedevano la trasmissione di energia a microonde e strutture massicce nello spazio, rendendoli economicamente impraticabili. Gli sforzi attuali sono focalizzati sul raggiungimento della fattibilità e risultati tangibili entro pochi anni, utilizzando tecnologie come laser a infrarossi o luce solare concentrata per trasmettere energia ai pannelli solari.
Aziende come Aetherflux stanno pianificando test di prova di concetto con piccoli satelliti in orbita terrestre bassa e un singolo ricevitore a terra o nello spazio, con piani futuri per una costellazione di satelliti che utilizzano laser a infrarossi. Altre aziende, come Star Catcher, si stanno concentrando sull'energia solare spazio-spazio, che potrebbe trasmettere energia per alimentare veicoli spaziali.
Gli imprenditori della SBSP mirano a competere con i prezzi dell'energia terrestre, in particolare nelle aree remote, nelle zone disastrate o anche per alimentare navi e aeromobili. Paesi come la Cina stanno anche esplorando l'uso di laser per alimentare missioni lunari, inclusa la Stazione internazionale di ricerca lunare.
Il continuo supporto alla ricerca e allo sviluppo è essenziale per garantire ulteriori progressi nella tecnologia SBSP.