Sabah è all'avanguardia nella conversione dell'energia termica oceanica (OTEC) nell'ASEAN, con l'emanazione della legge OTEC 2024 che prepara il terreno per lo sviluppo. Anche il governo di Sarawak ha espresso interesse per l'OTEC, che converte l'energia termica del mare in elettricità utilizzando la differenza di temperatura tra l'acqua di mare superficiale calda e l'acqua di mare profonda fredda per generare energia pulita.
La ricerca indica che Sabah ha il potenziale per generare fino a 20.000 MW di elettricità dall'OTEC, con 15.000 MW sulla costa occidentale e 5.000 MW sulla costa orientale. L'implementazione completa è prevista entro cinque anni. Tre società malesi sono autorizzate a condurre studi di fattibilità al largo delle acque profonde di Tawau-Semporna. UTM e UMS stanno inoltre conducendo uno studio di fattibilità preliminare per un potenziale progetto di impianto OTEC a Sabah.
Le stime globali di OTEC calcolano un potenziale globale di 8.000 GW da OTEC, che potrebbe contribuire in modo significativo alla decarbonizzazione e alla conservazione della biodiversità. Lo sviluppo della tecnologia OTEC è in linea con la Roadmap energetica e il Master Plan di Sabah 2040 (SE-RAMP 2040), lanciato nel settembre 2023, per aumentare l'energia rinnovabile e identificare nuove fonti di energia. La recente emanazione della legge sulla conversione dell'energia termica oceanica (OTEC) da parte dell'Assemblea legislativa di Sabah segna un passo fondamentale verso lo sviluppo sostenibile.