Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno fermentato con successo il miso, una tradizionale pasta di soia giapponese, segnando la prima fermentazione alimentare deliberata nello spazio. Questo esperimento culinario, che potrebbe rivoluzionare le diete degli astronauti nelle missioni di lunga durata, ha comportato l'invio di una miscela di soia, riso koji e sale alla ISS nel marzo 2020.
I ricercatori hanno selezionato il miso per la sua diversità microbica, la struttura solida (riducendo al minimo le perdite), il tempo di fermentazione gestibile, il sapore distintivo e l'alto valore nutrizionale. L'analisi del miso prodotto nello spazio ha rivelato differenze nei rapporti microbici rispetto al miso prodotto sulla Terra. Tuttavia, il miso spaziale ha mantenuto la sua identità ed è stato ritenuto sicuro per il consumo.
È interessante notare che il miso spaziale ha mostrato un aroma più tostato e di nocciola, influenzando il suo profilo aromatico. Questa svolta ha implicazioni significative per le future missioni spaziali di lunga durata, come i viaggi su Marte, consentendo agli astronauti di produrre il proprio cibo nutriente e gustoso. La capacità di fermentare il cibo nello spazio affronta la sfida della monotonia alimentare e delle potenziali carenze nutrizionali, migliorando il benessere e le prestazioni degli astronauti durante i viaggi spaziali prolungati. Questo apre anche le porte a nuove possibilità nei sistemi alimentari spaziali, offrendo non solo nutrizione, ma anche comfort, varietà e un legame con le tradizioni terrestri.