Il regista Yeon Sang-ho, noto per successi come "Train to Busan", ha presentato il suo ultimo lavoro, "The Ugly", al Toronto International Film Festival (TIFF) il 9 settembre 2025. La pellicola, un dramma mistery che esplora un caso irrisolto di quarant'anni fa, ha suscitato reazioni critiche miste.
Il film, interpretato da Park Jeong-min e Kwon Hae-hyo, si addentra nella scomparsa di Jeong Young-hee, una madre misteriosamente morta. La narrazione segue padre e figlio mentre investigano sulla sparizione di Jeong Young-hee. Park Jeong-min assume un doppio ruolo, interpretando sia il figlio adulto che suo padre nei flashback, esplorando così i temi dei segreti familiari repressi e del trauma intergenerazionale.
Basato sull'omonima graphic novel di Yeon Sang-ho del 2018, il film è stato realizzato con un budget di circa 200 milioni di won (circa 143.600 dollari USA), con un team di produzione ridotto e un programma di riprese serrato di tre settimane. Questa scelta di produzione a basso budget è vista come una potenziale soluzione alle crescenti spese di produzione e ai compensi degli attori nell'industria cinematografica coreana.
La critica ha evidenziato come "The Ugly" si discosti dalle opere precedenti di Yeon Sang-ho, più orientate allo spettacolo, per un approccio più intimo e incentrato sui personaggi. Alcuni critici hanno lodato la profondità delle interpretazioni, in particolare quella di Park Jeong-min nel suo doppio ruolo, e la capacità del regista di creare un'atmosfera tesa e riflessiva. Tuttavia, altri hanno trovato il ritmo e la struttura del film penalizzanti, con alcune recensioni che descrivono la narrazione come lenta e a tratti cinica.
Nonostante le opinioni divergenti, il film è stato venduto in 157 paesi, dimostrando un ampio interesse internazionale. "The Ugly" affronta temi complessi come la bellezza, il pregiudizio e il giudizio sociale, con il volto della madre scomparsa che rimane volutamente nascosto per tutta la durata del film, invitando lo spettatore a riflettere sul significato di "bruttezza". Il film offre uno sguardo sulla società coreana e sulle pressioni legate all'apparenza fisica, con i personaggi principali, Yeong-gyu (cieco) e Yeong-hee (considerata brutta), che vengono emarginati da una società che privilegia la bellezza esteriore. Nonostante le critiche contrastanti, "The Ugly" è stato apprezzato per la sua capacità di stimolare conversazioni sulla natura della percezione e sul peso dei giudizi sociali.
Il film arriverà nelle sale cinematografiche statunitensi il 26 settembre 2025, distribuito da Well Go USA Entertainment.