Il pioniere dell'Afrobeat Fela Anikulapo-Kuti è stato inserito postumo nella Grammy Hall of Fame 2025 per il suo album del 1976, 'Zombie', politicamente impegnato. Questo segna una pietra miliare significativa, poiché Kuti diventa il primo artista nigeriano a ricevere questo onore.
L'annuncio è arrivato dalla Recording Academy, organizzatrice dei Grammy Awards, come parte delle introduzioni nella Hall of Fame 2025. Il premio riconosce le registrazioni che hanno almeno 25 anni e hanno un «significato qualitativo o storico duraturo».
L'Academy ha dichiarato che 'Zombie' è stato selezionato per la sua critica senza paura dell'oppressione, l'impatto culturale e la rilevanza duratura per la resistenza politica e il patrimonio musicale africano. Il figlio di Fela, Femi Kuti, ha espresso l'entusiasmo della famiglia su X, sottolineando l'eredità duratura della musica di suo padre.
Originariamente pubblicato in Nigeria nel 1976, 'Zombie' è considerato uno degli album più incisivi di Fela. Satirizzava l'esercito nigeriano, paragonando i soldati a «zombie» senza cervello.
Il successo dell'album ha portato a un violento assalto sostenuto dallo Stato alla comune di Fela a Lagos, la Repubblica di Kalakuta, nel 1977. Questo evento ha approfondito la reputazione di Fela come dissidente musicale senza paura.
L'inserimento di Fela colloca 'Zombie' accanto a opere leggendarie di artisti come Michael Jackson e Jay-Z. Studiosi di musica e fan vedono questo come un riconoscimento a lungo atteso dell'influenza di Fela sulla musica mondiale e sul pensiero politico.
A Fela, morto nel 1997, viene attribuita la creazione dell'Afrobeat, un genere che fonde jazz, highlife e ritmi tradizionali africani con commenti politici. La sua musica ha ispirato generazioni di artisti e attivisti.
L'inserimento nella Grammy Hall of Fame si aggiunge a un elenco crescente di riconoscimenti postumi per Fela Kuti. Era un sassofonista, compositore e bandleader la cui musica ha costantemente sfidato la corruzione e l'autoritarismo.