Nel 2024, l'anno più caldo mai registrato, che ha superato le temperature medie preindustriali di circa +1,5°C, le strisce di riscaldamento, una rappresentazione visiva dei cambiamenti climatici, saranno esposte al Museum of Modern Art (MoMA) di New York nel 2025. Create nel 2018 dal climatologo britannico Ed Hawkins, queste strisce trasformano oltre un secolo di dati in una sequenza di bande verticali blu e rosse, ognuna delle quali rappresenta la temperatura media di un anno: blu per gli anni più freddi, rosso per quelli più caldi. Il loro design intuitivo e universalmente accessibile le ha rese uno strumento potente per comunicare i cambiamenti climatici.
Originariamente un progetto accademico, le strisce di riscaldamento hanno ottenuto un ampio riconoscimento, apparendo su vestiti, edifici, libri, social media e persino in eventi sportivi. Iniziative come il #ShowYourStripes Day, che si tiene ogni 21 giugno, incoraggiano milioni di persone a condividere le strisce per sensibilizzare sull'emergenza climatica. La loro efficacia nella comunicazione è stata riconosciuta nel mondo dell'arte, portando alla loro inclusione nella collezione del MoMA come esempio di design al servizio del cambiamento.
Il recente studio di Hawkins, accettato dal Bulletin of the American Meteorological Society, dimostra che le strisce non sono solo un simbolo, ma anche uno strumento scientifico che descrive in modo coerente l'evoluzione del clima attraverso la colonna atmosferica e l'oceano. La troposfera, i primi 10-15 km dell'atmosfera, segue la stessa tendenza al riscaldamento della superficie, con il 2024 che è l'anno più caldo mai registrato. Al contrario, la stratosfera si sta raffreddando, soprattutto dagli anni '80, un effetto previsto dell'aumento di CO2 e dell'esaurimento dell'ozono, che funge da impronta delle attività umane. Gli oceani, fino a 2000 metri di profondità, mostrano un chiaro accumulo di calore, con circa il 90% dell'energia in eccesso che finisce in essi, e le strisce illustrano che l'ultimo decennio è il più caldo.
L'inclusione delle strisce di riscaldamento al MoMA sottolinea l'importanza della comunicazione visiva nell'affrontare le sfide globali ed evidenzia l'intersezione tra arte, scienza e consapevolezza ambientale. Si prevede che la capacità delle strisce di trasmettere dati complessi in un formato accessibile ispirerà ulteriori approcci creativi alla comunicazione e all'azione sui cambiamenti climatici all'interno della comunità artistica globale.