L'analisi di un meteorite suggerisce la scoperta in Algeria (2023) di resti di un pianeta perduto del sistema solare primordiale

L'analisi del meteorite Northwest Africa (NWA) 15915, scoperto in Algeria nel 2023, indica che potrebbe trattarsi di un frammento di un pianeta estinto formatosi in un ambiente simile a Mercurio. La roccia di 2,84 chilogrammi, atipica tra i meteoriti, mostra una composizione unica distinta dai corpi planetari conosciuti. I ricercatori, guidati da Jennifer Mitchell presso l'Università del Minnesota, hanno utilizzato la microscopia elettronica e strumenti spettroscopici per studiare la composizione del meteorite. L'analisi ha rivelato una miscela di minerali magnetici ricchi di metalli che si sono raffreddati lentamente, suggerendo un'origine simile a Mercurio. Mentre la maggior parte dei meteoriti è riconducibile a corpi genitori come la Luna, Marte o asteroidi, le caratteristiche di NWA 15915 indicano un corpo differenziato precedentemente sconosciuto nel sistema solare interno. Questa scoperta offre uno sguardo al caotico sistema solare primordiale, dove esistevano numerosi protopianeti prima di fondersi nei pianeti che conosciamo oggi.