Spesso pensiamo all'anidride carbonica come a nient'altro che inquinamento, un sottoprodotto di fabbriche e automobili. Ma cosa succederebbe se potessimo trasformare questo gas di scarto in qualcosa di utile? Scienziati dell'Università del Michigan, insieme a collaboratori di UC Davis e UCLA, hanno raggiunto proprio questo, segnando un significativo progresso nella chimica.
Questa ricerca rivoluzionaria, finanziata dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, si concentra sulla conversione dell'anidride carbonica in ossalati metallici. Questi composti possono essere utilizzati come elementi costitutivi nella produzione di cemento, offrendo un'alternativa sostenibile ai metodi tradizionali. "Questa ricerca mostra come possiamo prendere l'anidride carbonica, che tutti sanno essere un prodotto di scarto di scarso o nullo valore, e riciclarla in qualcosa di prezioso", ha detto Charles McCrory, professore associato di chimica.
L'innovazione del team risiede nell'utilizzo di polimeri per controllare l'ambiente chimico di un catalizzatore al piombo. Questa svolta riduce drasticamente la quantità di piombo richiesta, fino a parti per miliardo. Questo progresso è fondamentale per rendere il processo ecologicamente responsabile e scalabile per l'uso industriale. Il processo prevede una coppia di elettrodi, uno che converte l'anidride carbonica in ioni ossalato disciolti e l'altro, fatto di metallo, che rilascia ioni che si agganciano all'ossalato e formano ossalati metallici solidi.
Le potenziali applicazioni sono vaste. Gli ossalati metallici possono servire come materiali cementizi alternativi, precursori di sintesi e persino soluzioni di stoccaggio dell'anidride carbonica. Una volta bloccata negli ossalati metallici, è improbabile che l'anidride carbonica ritorni nell'atmosfera. Questo duplice vantaggio del riciclaggio dell'anidride carbonica e del suo stoccaggio sicuro rende questa scoperta un passo fondamentale verso un futuro più verde.
"È un vero processo di cattura perché ne stai facendo un solido", ha detto Mcrory. "Ma è anche un utile processo di cattura perché stai creando un materiale utile e prezioso che ha applicazioni a valle." Il team ritiene che il loro metodo potrebbe eventualmente essere ampliato per l'uso industriale, aprendo la strada a una significativa riduzione delle emissioni di carbonio e a un'industria del cemento più sostenibile.