In uno sviluppo rivoluzionario, NuScale Power Corporation e il Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) hanno unito le forze per creare un sistema innovativo. Questo sistema integra l'energia nucleare per produrre sia idrogeno pulito che acqua desalinizzata, segnando un passo significativo verso la decarbonizzazione industriale e l'affrontare la scarsità d'acqua.
Il progetto, annunciato all'inizio del 2023, utilizza il Modulo di Potenza NuScale (NPM) da 77 MWe certificato da NuScale, un piccolo reattore modulare (SMR). Il reattore fornisce energia termica per un impianto di desalinizzazione a osmosi inversa, convertendo l'acqua di mare in acqua dolce.
Il sistema impiega quindi un processo chimico idrotermico, alimentato dal calore del reattore, per trasformare la salamoia rimanente in idrogeno pulito. Questo metodo offre un'alternativa a basse emissioni di carbonio alla produzione tradizionale di idrogeno, affrontando una delle principali preoccupazioni ambientali della desalinizzazione.
Il processo inizia con la filtrazione dell'acqua di mare attraverso membrane avanzate, separando l'acqua pulita dalla salamoia concentrata. La salamoia viene quindi convertita in formato di sodio e altri intermedi. Quando combinata con il calore e il vapore del reattore, questa reazione produce gas idrogeno.
Questo approccio integrato viene testato utilizzando il Simulatore di Sistema Energetico Integrato di NuScale. Il simulatore consente agli ingegneri di valutare le prestazioni del sistema e ottimizzare l'interazione tra desalinizzazione e produzione di idrogeno prima dell'implementazione nel mondo reale.
Il significato di questo progetto risiede nel suo potenziale di rivoluzionare la produzione di idrogeno. Genera idrogeno verde in modo a basse emissioni di carbonio ed efficiente dal punto di vista energetico. Questo sistema ha il potenziale per essere utilizzato nei trasporti, nell'industria pesante e nello stoccaggio dell'energia.
NuScale Power, una società quotata in borsa, ha la capacità finanziaria di investire nell'innovazione. La credibilità del progetto è sottolineata dal sostegno del governo degli Stati Uniti e di istituzioni come PNNL.
Sebbene restino delle sfide, tra cui le approvazioni normative e i costi delle infrastrutture, il progetto esemplifica come l'energia nucleare possa estendersi oltre la generazione di elettricità. Il sistema ibrido di NuScale illustra un percorso per integrare l'energia nucleare in un quadro energetico pulito e sfaccettato.
Il successo futuro di questo modello dipenderà dalla percezione pubblica e dagli investimenti finanziari. Aziende come NuScale e istituzioni come PNNL stanno spingendo i confini della tecnologia a emissioni zero, portando potenzialmente a significativi progressi nelle soluzioni energetiche sostenibili.