I chimici dell'Università di Cambridge hanno sviluppato un nuovo metodo per costruire molecole più grandi aggiungendo un singolo atomo di carbonio alla volta. Questo rende più facile progettare nuovi farmaci, prodotti agricoli e materiali. La ricerca, pubblicata su Nature, semplifica un processo precedentemente complesso.
Il metodo si concentra sull'aggiunta di un singolo atomo di carbonio agli alcheni, comuni elementi costitutivi di molte sostanze utili, inclusi farmaci e fragranze. In precedenza, ciò richiedeva più passaggi.
Il team di Cambridge ha creato uno strumento speciale per attaccare un atomo di carbonio agli alcheni in un unico passaggio. Il dottor Marcus Grocott ha spiegato che questo risolve un problema di lunga data. «Gli alcheni sono ovunque, ma fino ad ora non c'era un modo semplice per aggiungere un solo atomo di carbonio.»
La chiave è un reagente di «trasferimento di carbonio». Si attacca alla molecola, innesca una reazione e aggiunge un atomo di carbonio. I ricercatori hanno utilizzato questo metodo per modificare la ciclosporina A, un farmaco che agisce sul sistema immunitario.
Aggiungendo uno o due atomi di carbonio, hanno creato nuove versioni del farmaco con effetti diversi. Questo dimostra come piccoli cambiamenti possono alterare in modo significativo la funzione di una molecola, consentendo una migliore progettazione di farmaci. Il professor Matthew Gaunt ha affermato che questo apre nuove possibilità per la creazione di nuovi farmaci e prodotti.
Questo progresso potrebbe avvantaggiare le industrie farmaceutica, agricola e della scienza dei materiali, dove piccoli cambiamenti nelle molecole possono portare a grandi miglioramenti. La capacità di controllare con precisione la costruzione delle molecole è un importante passo avanti.