Un dibattito scientifico durato decenni sulla durata di un neutrone libero potrebbe aver trovato una soluzione. Il fisico Eugene Oks dell'Università di Auburn in Alabama propone una spiegazione rivoluzionaria che coinvolge un insolito atomo di idrogeno "fantasma".
I neutroni, tipicamente stabili all'interno dei nuclei atomici, diventano instabili quando sono liberi, decadendo alla fine. Oks suggerisce che, in alcuni casi, un neutrone potrebbe dividersi in un neutrino e un tipo unico di atomo di idrogeno. Questo atomo di idrogeno invisibile potrebbe essere un componente chiave della materia mancante dell'universo, nota come materia oscura.
Questa teoria è coerente con la fisica quantistica standard e il modello delle particelle. Oks sta attualmente preparando esperimenti per eccitare questi atomi invisibili utilizzando fasci di elettroni. In caso di successo, ciò potrebbe rivoluzionare la fisica delle particelle e la nostra comprensione della materia oscura.