Un nuovo studio rivela la sorprendente scoperta di 26 nuove specie batteriche che prosperano all'interno delle camere bianche della NASA. Queste strutture specializzate, progettate per mantenere livelli ultra-bassi di polvere e microrganismi per l'assemblaggio di veicoli spaziali, sono diventate rifugi inaspettati per forme di vita resilienti.
Gli scienziati hanno analizzato i microrganismi provenienti dalle camere bianche utilizzate per preparare il lander Phoenix Mars. La ricerca, condotta da team della NASA e della King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Arabia Saudita, ha scoperto che molte di queste nuove specie possiedono geni che le rendono resistenti alla decontaminazione e alle radiazioni.
"Stiamo svelando i misteri dei microbi che resistono alle condizioni estreme dello spazio", ha affermato Kasthuri Venkateswaran, scienziato ricercatore senior in pensione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. Secondo lo studio, questi organismi hanno il potenziale per rivoluzionare le scienze della vita, la bioingegneria e l'esplorazione interplanetaria.
Queste specie precedentemente sconosciute portano tratti genetici associati alla resilienza ad ambienti estremi. Alcuni dei geni scoperti sono stati associati alla riparazione del DNA, alla disintossicazione di molecole dannose e al miglioramento del metabolismo, il che ha aumentato la capacità di sopravvivenza delle specie.
Gli scienziati ritengono che questi geni potrebbero portare a nuove biotecnologie a beneficio della conservazione degli alimenti e della medicina. "Questi risultati non solo sollevano importanti considerazioni per la protezione planetaria, ma aprono anche la porta all'innovazione biotecnologica", ha affermato Junia Schultz, ricercatrice post-dottorato presso KAUST.
"I viaggi nello spazio offrono l'opportunità di studiare i microrganismi che possiedono geni di resistenza allo stress rilevanti", ha aggiunto Schultz. I geni identificati in queste specie batteriche appena scoperte potrebbero essere progettati per applicazioni in medicina, conservazione degli alimenti e altre industrie.