In un passo rivoluzionario, i ricercatori dell'Università della California a San Diego (UCSD) hanno aperto una nuova strada nell'integrazione di organismi viventi nei materiali. Questo approccio innovativo, annunciato di recente, permette la creazione di Materiali Viventi Ingegnerizzati (ELM) capaci di autoripararsi, adattarsi all'ambiente circostante e persino sfruttare l'energia solare.
Lo studio, pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, descrive un metodo basato sulla diffusione che utilizza le cianobatteri, microrganismi fotosintetici, per infiltrarsi e trasformare polimeri preformati. Ciò consente di creare materiali che possono modificare forma e rispondere ai cambiamenti ambientali, alimentati dalla luce del sole.
Le implicazioni di questa scoperta sono immense e abbracciano il design sostenibile in molteplici settori. Il lavoro del team UCSD apre la porta all'uso di una più ampia varietà di polimeri, anche quelli con precursori più aggressivi, per ospitare organismi viventi e funzionali. Questi materiali potrebbero rivoluzionare l'edilizia verde, la medicina rigenerativa e la moda a spreco zero.
Guidati dai professori Jinhye Bae e Susan Golden, i ricercatori immaginano materiali multifunzionali e multisensoriali che si comportano più come tessuti biologici. Le cianobatteri possono essere programmate per svolgere compiti specifici, come degradare inquinanti o produrre biocarburanti. Questo potrebbe portare a facciate autoriparanti, impalcature bioattive e altre soluzioni sostenibili.
"Integrando organismi fotosintetici nella scienza dei materiali, possiamo sfruttare l'energia rinnovabile del sole per creare materiali preziosi", ha dichiarato il professor Bae. Questo metodo potrebbe diventare una pietra miliare nel design post-petrolio, aprendo la strada a sistemi veramente circolari e rigenerativi. Il futuro della scienza dei materiali potrebbe essere, letteralmente, vivo.