Panicum virgatum: Nuova speranza per la produzione sostenibile di carburante per l'aviazione

Il settore dell'aviazione è alle prese con una crescente pressione per decarbonizzare. Negli Stati Uniti, una ricerca innovativa dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign rivela che il panicum virgatum, una specie di prateria, è una fonte promettente per il carburante per l'aviazione sostenibile (SAF). La ricerca evidenzia i vantaggi economici e ambientali della coltivazione di moderne cultivar di panicum virgatum di tipo energetico. Il carburante per l'aviazione sostenibile è fondamentale per ridurre l'impronta di carbonio del trasporto aereo. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti mira a produrre 35 miliardi di galloni di SAF entro il 2050, riducendo le emissioni di gas serra della metà. Il panicum virgatum richiede meno fertilizzanti azotati rispetto al mais e fornisce stabilizzazione del suolo e ciclo dei nutrienti. Due ampi studi sul campo in Illinois, Iowa, Nebraska e South Dakota hanno utilizzato cultivar ad alta resa come Independence, Liberty e Carthage. L'analisi economica ha dimostrato che le cultivar di tipo energetico hanno superato le varietà da foraggio. I tassi ottimali di fertilizzante azotato variavano a livello regionale, sottolineando la necessità di una gestione localizzata dei nutrienti. La redditività corrispondeva alle zone di rusticità delle piante USDA: Independence nella zona 6a, Liberty nella zona 5b e Carthage nella zona 4b. Ciò suggerisce che la selezione delle cultivar può essere adattata ai climi regionali. Ciò aumenta le opportunità per gli agricoltori di recuperare terreni marginali, rendendo il panicum virgatum uno strumento robusto per l'energia verde. I benefici dei servizi ecosistemici sono stati valutati in Illinois, confrontando il panicum virgatum con il mais continuo non lavorato. Le emissioni di protossido di azoto e la lisciviazione dei nitrati sono state ridotte fino all'80% nei sistemi di panicum virgatum. Ciò è attribuito a una minore applicazione di fertilizzante azotato, mitigando significativamente i gas serra e l'inquinamento da nutrienti. Le emissioni di anidride carbonica erano più elevate sotto il panicum virgatum a causa del suo esteso sistema radicale, che immagazzina circa 10 megagrammi di carbonio per ettaro. Il panicum virgatum prospera su terreni marginali, riducendo la concorrenza con le colture alimentari. Ciò riduce al minimo i rischi di cambiamento di uso del suolo, migliorando i benefici ambientali delle colture bioenergetiche. Il professore dell'Università dell'Illinois, DoKyoung Lee, sottolinea che questa ricerca fornisce una comprensione più precisa delle prestazioni del panicum virgatum. La capacità di stoccaggio sostenibile del carbonio delle radici del panicum virgatum rafforza il suo ruolo nell'agricoltura intelligente per il clima. Con un continuo perfezionamento, il panicum virgatum potrebbe alimentare i jet di domani, gettando le basi per un futuro in cui i carburanti sostenibili decollano.