La turbolenta nascita di stelle nel centro galattico rivelata da ALMA

Un team internazionale, guidato dal Dr. ZHANG Suinan dell'Osservatorio Astronomico di Shanghai, ha svelato i meccanismi unici di formazione stellare all'interno della Zona Molecolare Centrale (CMZ) della Via Lattea. Pubblicata su The Astrophysical Journal Letters il 13 marzo, la ricerca sfrutta le osservazioni dell'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). I risultati indicano che un'intensa turbolenza nel centro galattico sopprime la formazione di stelle massicce, portando a un processo di formazione stellare frammentato e gerarchico. La CMZ, contenente vaste quantità di gas, produce meno stelle del previsto. L'alta risoluzione di ALMA ha permesso ai ricercatori di identificare "ammassi di embrioni stellari" all'interno della CMZ, con una dimensione media di poche centinaia di unità astronomiche. Questi ammassi, potenzialmente in evoluzione verso sistemi stellari massicci, mostrano una scarsità di stelle giovani e massicce, mostrando una struttura frammentata a differenza delle distribuzioni uniformi osservate nel disco della Galassia. Il team propone che la turbolenza estrema frammenti il gas in pacchi più piccoli, costringendo le stelle a formarsi in gruppi nidificati. Questo limita l'accrescimento di gas, ostacolando la crescita di stelle massicce. Il Dr. ZHANG osserva che la CMZ produce preferenzialmente stelle di piccola massa. Studi precedenti avevano rilevato nuclei densi collegati a flussi di gas provenienti da stelle appena formate, il che ha spinto a osservazioni a risoluzione più elevata. Questa scoperta illumina come gli ambienti estremi regolano la formazione stellare nel centro galattico e offre spunti di riflessione sulle regioni nucleari di altre galassie e sulla formazione stellare nell'universo primordiale. Il Dr. ZHANG afferma che la comprensione della CMZ è fondamentale per risolvere enigmi astrofisici più grandi.