Gli archeologi dell'Autorità per le Antichità di Israele (IAA) hanno scoperto uno straordinario sarcofago romano in marmo al di fuori delle mura dell'antica Cesarea Maritima. Il sarcofago è decorato con una scena mitologica unica: una gara di bevute tra Dioniso, il dio del vino, e l'eroe greco Eracle.
Gli archeologi dell'IAA Nohar Shahar e Shani Amit hanno descritto la scoperta, affermando che la punta di un oggetto in marmo è emersa durante lo scavo. Man mano che veniva rimossa più sabbia, sono iniziate ad apparire parti del sarcofago con figure di dei, animali e alberi. Ogni frammento era più impressionante del precedente.
Il sarcofago raffigura Eracle reclinato su una pelle di leone, che tiene in mano una coppa di vino. Questa scena non ha precedenti nella regione. Mentre le raffigurazioni di Dioniso sono comuni sui sarcofagi del II e III secolo, questa particolare gara era precedentemente nota solo dai mosaici. Si ritiene che le figure accompagnino il defunto nel suo ultimo viaggio, con il bere e il ballare che simboleggiano la liberazione.
Il sarcofago frammentato è stato trasportato ai laboratori di conservazione dell'IAA per il restauro. Un team di conservatori, tra cui Solomon Gavriel, Ilya Armanovsky e Gadmo Vajpo, insieme all'architetto Ido Rosental, ha lavorato al suo restauro. Eli Escusido, direttore dell'IAA, ha dichiarato che la scoperta riflette come la vita e la morte erano percepite nel mondo romano. Il sarcofago sarà presentato al pubblico come parte dell'impegno del paese a rendere accessibile il suo passato.
Il lavoro degli esperti ha permesso la completa ricostruzione delle scene del sarcofago. Al centro c'è Dioniso, circondato dal suo seguito, tra cui menadi, satiri, Hermes, Pan, leoni e tigri. La scena è piena di celebrazioni.
Per quanto riguarda la gara di bevute, Shahar ha notato con umorismo che la raffigurazione di Eracle, incapace di stare in piedi, indica Dioniso come il chiaro vincitore. Il sarcofago completamente restaurato sarà presentato il 12 giugno alla conferenza annuale della Regione Centrale dell'IAA, che si terrà al Museo Eretz Israel di Tel Aviv.