Una mutazione che consente agli insetti di resistere agli attacchi chimici è stata scoperta nel genoma della comune cimice dei letti (Cimex lectularius).
Dopo la seconda guerra mondiale, insetticidi come il DDT controllavano efficacemente questi parassiti. Tuttavia, le cimici dei letti sono riemerse dal millennio, mostrando resistenza a potenti tossine.
Una ricerca del Virginia Polytechnic Institute and State University rivela la ragione di questa resistenza. Campioni sono stati raccolti da 134 popolazioni uniche di C. lectularius in 22 stati degli Stati Uniti e 4 province canadesi tra il 2008 e il 2022.
Lo screening genetico ha identificato una mutazione puntiforme che causa una sostituzione di amminoacidi nelle vie chimiche del sistema nervoso. "Quando siamo tornati indietro e abbiamo esaminato più individui delle due popolazioni, ognuno di loro aveva le mutazioni", afferma Booth.
Questa mutazione, nota come mutazione del gene A302S Rdl, è associata alla resistenza al dieldrin negli scarafaggi e in altri insetti. Il dieldrin, un insetticida sviluppato negli anni '40, condivide una composizione simile con il fipronil, un attuale insetticida utilizzato contro pulci e scarafaggi.
Gli scarafaggi tedeschi con la mutazione del gene Rdl hanno sviluppato resistenza sia al dieldrin che al fipronil. I ricercatori hanno scoperto che lo stesso vale per le cimici dei letti, ma i tempi di questo sviluppo rimangono poco chiari.
"Non sappiamo se quella mutazione sia nuova e sia spuntata dopo, o in quel lasso di tempo, o se si stesse verificando nelle popolazioni 100 anni fa", afferma Booth. Le cimici dei letti sono state ampiamente esposte ai ciclodieni come il dieldrin prima della loro interruzione negli anni '90.
Il fipronil continua ad essere utilizzato nei trattamenti antipulci per animali domestici. Sequenziando i geni della comune cimice dei letti, i ricercatori mirano a comprendere questa linea temporale evolutiva attraverso ulteriori analisi di campioni provenienti da vari luoghi e periodi di tempo.