L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) commemora il suo 50° anniversario il 30 maggio 2025, evidenziando cinque decenni di contributi europei all'esplorazione spaziale e ai progressi tecnologici. Fondata nel 1975 con la firma della Convenzione ESA da parte di 10 nazioni, l'ESA è cresciuta fino a includere 23 stati membri, 2 membri associati e uno stato cooperante. Questa pietra miliare offre un momento per riflettere sui risultati passati dell'ESA e sulle sue ambizioni future nello spazio.
Le radici dell'ESA risalgono al periodo della Guerra Fredda, con gli sforzi iniziali concentrati sullo sviluppo di capacità di lancio indipendenti. L'Organizzazione europea per lo sviluppo dei lanciatori (ELDO) è stata creata negli anni '60 per costruire razzi per il lancio di satelliti europei. Contemporaneamente, l'Organizzazione europea per la ricerca spaziale (ESRO) è stata istituita per promuovere la ricerca scientifica europea nello spazio, sul modello del CERN.
Verso la fine degli anni '60, i paesi europei riconobbero la crescente importanza dello spazio per applicazioni pratiche come le telecomunicazioni e l'osservazione meteorologica. A seguito delle battute d'arresto con il lanciatore Europa, l'ESA è stata costituita nel 1975, succedendo a ELDO ed ESRO, per promuovere ulteriormente l'esplorazione spaziale e la tecnologia a beneficio della scienza e dell'umanità.